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▲电影《弗兰肯斯坦》中的怪物
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▲《地心游记》插图：“地心的古怪生物”
不仅如此，师承爱伦·坡的凡尔纳显然比坡更擅长引领这种全新的文学形式，他的绝大多数作品，如《海底两万里》《从地球到月球/环绕月球》《征服者罗比尔》等，通过潜艇、航天炮弹、旋翼飞船等改进或推想式发明，将“奇妙旅行”与“神奇发明”两大主题表现得淋漓尽致。对此，冈恩评价凡尔纳“界定了科幻小说，是第一位成功的科幻小说家”。
随着19世纪末西方生产力的提高，文化媒介传播也发生了极大转变，受印刷技术提升影响，大众杂志开始抢占市场，成为适宜科幻小说广泛传播的新媒介。英国作家威尔斯的出道作品就多发表于这类大众杂志上。
而当欧洲因社会矛盾陷入两次世界大战的泥潭，美国却在第二次工业革命中飞速发展。用冈恩的话说，“世纪之交的美国人充满了乐观和自信，美国已经为迎接进步和进步的传奇做好了准备，也为迎接将这些梦想浓缩为富有意义的人类冒险故事的小说做好了准备”。
1896年，低成本的“纸浆纸”廉价杂志在诞生之后即遍地开花。美国作家巴勒斯的《火星公主》最初就曾因刊载在廉价杂志上而名声大噪，从此也让他为世界献上了《人猿泰山》《地心王国》等数十部富有娱乐性的异域科学传奇。这些作品被冈恩认为是一种“强调传奇性的科学传奇”，而“不是威尔斯创作的那类强调科学性的科学传奇”。虽然巴勒斯因此为“廉价小说得到了‘逃避文学’的恶名”，却也通过这些作品“共同交织成一幅有关遥远传奇探险的绚烂画面，这是以往无人做到的”。
正基于此，这类廉价杂志开始走向了类型专业化的道路。1926年，美国移民工程师雨果·根斯巴克首开专业性科幻杂志之先河，创办《惊奇故事》，从此被誉为“科幻杂志之父”，以他名字命名的“雨果奖”自1953起正式颁布，时至今日仍作为世界科幻领域最具影响力的奖项。
不仅如此，根斯巴克也是英文中“科幻小说”（science fiction）及其前身“科学小说”（scientifiction）的发明者，从他开始，科幻小说有了明确的定义，科幻迷也由此找到了自己的“圣地”。
1930年代，受其影响，越来越多的早期科幻杂志在美国井喷式涌现，越来越多美国科幻迷通过根斯巴克及其同行后辈的科幻杂志找到了他们梦寐以求的“交错世界”。
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▲《惊奇故事》创刊号（1926年4月）
近代科幻“黄金时期”与“新浪潮”运动
1938年，坎贝尔受聘为《惊奇故事》杂志的编辑，这被视为科幻文坛的又一次重大事件。
自坎贝尔上任后，美国科幻小说正式步入了“黄金时期”，经其手挖掘出的科幻作家以阿西莫夫、海因莱因、斯特金和范·沃格特四位最为重要。
在冈恩看来，这四位作家之所以引领了1940年代美国科幻小说的“黄金时期”，是因为他们各自的创作已然自成一派，并深入人心： “斯特金拥有自己独特的声音，并找到了极具个人特色的主题。范·沃格特创造了科学神话，他把科学故事当成魔法来写，或是把魔法写成了科学。海因莱因撰写了关于今后200年的‘未来史’，对一个又一个主题进行了权威的论述。阿西莫夫创造了一个帝国，帝国分崩离析后新的文明从中产生，由此架构出人类遥远的未来史；与此同时，阿西莫夫还树立了科幻小说对人和机器的看法。”
伴随战后“核能时代”的到来，科幻杂志为美国科幻小说“黄金时代”带来的繁荣，也带动了科幻图书出版行业取得突破性进展，1950年代，市面上的科幻选集变得越来越多。此外，以《太空漫游》《星际旅行》为代表的科幻电影与科幻电视的发展也有着可观的前景。
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