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凉州曲唐玄宗开元年间，西凉州（今甘肃武威市）进献了新编大曲《凉州》。素来爱好音乐的玄宗，便召诸王进宫，一同欣赏凉州大曲。演奏完毕，诸王纷纷向玄宗道贺，称赞曲子如何如何精彩，只有玄宗的大哥、宁王李宪默默不语。玄宗转头问宁王的看法。宁王说：“此曲虽然优美，但臣听说，一支乐曲从宫音开始，商音展开，在角、徵、羽各音之间完成。音乐都是以宫商音为基础形成的。但这首曲子的宫音分散而微弱，商音则杂乱而粗暴。臣还听说，五音中，宫代表君王，商代表臣下。宫音不强盛，则君王势力微弱。商音过强，则臣下有作乱犯上的征兆。这种苗头虽然隐藏在乐曲之中，却会应验在人事上。我担心会有叛乱或者犯上的事情发生。这首曲子可能就是预兆。”玄宗听了若有所思，后来果然发生了安史之乱。这个故事出自唐代郑綮所撰《开天传信记》。西凉州进献凉州大曲一事，许多史料都有记载，没有异议。可宁王居然从凉州大曲中听出不祥之兆，就有点不可思议了。难道凉州大曲有什么问题？
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凉州词凉州位于河西走廊，是古丝绸之路上的重镇。作为通往西域的要塞，凉州自古就是多民族聚居地，歌舞艺术十分盛行。唐代边塞诗人岑参“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶”的诗句，便是这里生动形象的写照。歌舞之乡的沃土，孕育出了凉州众多精彩乐章。隋唐时期，随着中原地区出现了前所未有的繁荣景象，各民族文化交流的机会大大增多，外来音乐在中原广为流传。隋文帝时，来自西凉或具有凉州风格的乐舞统称“国伎”，被列为宫廷饮宴时提供娱乐欣赏的“七部乐”之一。隋炀帝时，“七部乐”扩充为“九部乐”，其中的“国伎”被更名为“西凉伎”。唐太宗时，“九部乐”又增至“十部乐”。“十部乐”中，除“清商乐”是汉族传统音乐、“燕乐”是新作外，“西凉乐”等其余八部都是来自少数民族或域外各民族的音乐。不过，开元年间进献的凉州大曲，与之前的“西凉乐”还是有所不同。凉州大曲并不是由“西凉乐”直接发展而来的，而是在凉州当地民间乐舞的基础上重新创作的。大曲是唐代新形成的一种集器乐、舞蹈、歌曲于一体，含有多段结构的大型乐舞。大曲的结构非常庞大，一般包括散序、中序、破三个部分，少则20余段，多则达50余段。大曲的兴起，是唐代音乐繁荣的一个重要标志。
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唐代乐舞凉州大曲作为唐代第一个高水准的歌舞大曲，在形式和内容上都进行了大胆创新。或许正是这种创新，使得宁王从凉州大曲中听出不祥之兆。因为古代音乐以雅乐为正统，而凉州大曲属于燕乐。雅乐是指帝王朝贺、祭祀天地等大典所用的音乐，讲究典雅纯正，有严格的音律法则。比如古人把宫、商、角、徵、羽这“五音”，与周易中的“五行”，即金、木、水、火、土，建立了对应关系，认为雅乐与周易学说是相通的。雅乐还与传统礼节规范合称为“礼乐”，成为了儒家文化中最基本的价值观。而燕乐又称宴乐，是指宫廷中饮宴时，提供娱乐欣赏的、艺术性很强的歌舞音乐。隋唐时期，燕乐大量吸收外来音乐，不断创新，出现了欣欣向荣局面。当时的“七部乐”“九部乐”“十部乐”，都是指燕乐。但是，由于雅乐始终居于正统地位，燕乐的创新与发展难免受到排斥。宁王从凉州大曲中听出不祥之兆，大约也是这种心理作祟。宁王的这种心理，极有可能是受了西汉史学家司马迁的不良影响。司马迁在《史记·乐书》中，曾把“亡国之音”说得天花乱坠。他说：声音的道理与政治是相通的。五音中，宫音代表皇帝，商音代表大臣，角音代表老百姓，徵音代表事情，羽音代表事物。如果这五音不乱，就不会有不和谐的音乐。如果宫音混乱，音乐就会变得散漫，这是由于国君骄横。如果商音混乱，音乐就会显得不谐调，这是因为大臣腐败。如果角音混乱，音乐就会流于忧愁，这是由于老百姓有怨愤。如果徵音混乱，音乐就会显得很悲伤，这是由于劳役过多。如果羽音混乱，音乐就会变得倾危，这是由于财物缺乏。如果五音全部混乱，互相凌越，这就叫做过度放纵。这样一来，离国家灭亡也就不远了。
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