金庸大师笔下的韦小宝，少年时期获得皇帝赏识，一路升官发财，迎娶7名娇妻美妾，最后急流勇退，成功归隐。韦小宝的际遇羡煞旁人，但现实中却少有人能做到。中国历史上曾久居高位，权倾天下的权臣，又或者声名赫赫的文臣武将，少有善始善终者，大多数下场凄惨。比干掏心而亡；韩信被斩于钟室；岳飞血洒风波亭；寇准数次被贬，病死他乡；鳌拜被康熙生擒，死于牢中。
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明太祖朱元璋曾向功臣赐免死金牌，但多年后免死金牌变催命符，得牌者几乎无一善终。可想而知，韦小宝能完美落地有多么不容易。清朝初期的名臣里，有一人疑似韦小宝原型的人，他就是张廷玉。只不过韦小宝成功隐退，张廷玉抑郁而终。
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张廷玉，有人说他是“中国历史上最幸运的大臣之一”。他出生在安徽桐城，书香门第，29岁高中进士，后被点位翰林。33岁，获得康熙皇帝的赏识，奉旨侍值南书房，也就是了康熙皇帝的贴身秘书。几年后，张廷玉业务能力出色，会来事儿，45岁就荣升礼部侍郎。张廷玉的前半生经历，是不是和韦小宝的很相似。小说里韦小宝与康熙情同手足，现实中与张廷玉情同密友的皇帝却是雍正，这位有名的难伺候皇帝。公元1722年，康熙去世，雍正即位。雍正皇帝性格冲动急躁，张廷玉耐心极好，做事周密细致，君臣二人的性格互补。因此，雍正对张廷玉极为欣赏，升张廷玉为大学士，首席军机大臣，兼管吏部、户部。雍正死后还特别立下遗嘱，要求张廷玉死后配享太庙。清朝前后两百余年的历史，张廷玉是唯一配享太庙的汉臣。雍正十三年，张廷玉回家探亲，雍正写信给他说：“朕即位十一年，和你一天也没分离过，你我义固君臣，情同密友。如今相隔月余，未免每每思念。”
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公元1736年，康雍正去世，乾隆登基。张廷玉这位三朝元老依然备受礼遇，乾隆皇帝还特封他为三等伯爵，开了清朝文臣封爵的先例。但是，这一切只是因为刚刚登基的乾隆，需要张廷玉这个三朝元老，为他出谋划策，稳定朝局。此时，张廷玉的官已做到极致：三朝元老，军机大臣，三等伯爵，死后配享太庙，身前身后名都以完美。在人生的顶点，韦小宝金蝉脱壳，成功隐退，但张廷玉却无法做到，因为，他退休的权利被乾隆剥夺了。乾隆十三年，张廷玉遭遇为官47年来的第一个处分。对别人来说，这无伤大雅，但张廷玉却感到心惊肉跳。一朝天子一朝臣，以前无往不利的官场手段在乾隆年间玩不转了。乾隆皇帝太精明了，精明的皇帝往往不喜欢精明的臣子。张廷玉强烈感觉，自己该退休颐养天年了。
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乾隆十三年的一次宫廷宴会后，张廷玉正式向乾隆申请：“臣年近八旬，请得荣归故里。”张廷玉本以为乾隆会痛快的答应他，但是，乾隆皇帝拒绝了。从此，张廷玉的噩梦开始了，就退休问题，被乾隆折腾的求生不得，求死不能。乾隆属于理想主义者，对“臣节”要求甚严。他觉得，获得“配享太庙”这一无上殊荣的臣子，应该鞠躬尽瘁，死而后已，为国家贡献你的所有。于是，他对张廷玉说：“卿受两朝厚恩，并且奉皇考遗命，将来要配享太庙，岂有从祀元臣，归田终老之理？”张廷玉没想到乾隆会拒绝他的退休请求，更没想到，第二天乾隆还将张廷玉的退休请求公之于众，还将此事提升到君臣大义的高度。暗指张廷玉趋利避害，非纯臣所为，还特别强调，前朝君臣或许还有师友情谊，但是在大清只有主奴之义。作为奴才，不可能获得自由，只能为主尽忠，至死方休。清朝大臣的退休权被乾隆无情的剥夺了。
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