故宫是什么？
这个问题很难回答，但祝勇仍想尝试答一下。
祝勇有很多身份，纪录片导演、作家、学者、艺术家，但因为《故宫的隐秘角落》《故宫的古物之美》《在故宫寻找苏东坡》……这些他写的关于故宫的书，让他不想在紫禁城建成六百周年的大日子里沉默。
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《故宫六百年》，书名这5个字在祝勇心里盘桓多年，直到2016年开始集中写作，花了3年多时间，才在2020年“准时”完成。写完后，祝勇惊奇地发现，写作时间几乎与当年集中建造紫禁城的时间是一致的。
【 时间|六百年里找答案：故宫是什么】“我试图用文字筑起一座城。”祝勇说。但故宫太大，只能取一瓢饮，面对每一个建筑空间，他也只能选取一个时间的片段，从午门进、神武门出，让时间碎片依附在不同的空间上，衔接成一幅较为完整的历史拼图。
故宫六百年，重大事件自然是不能漏过的。故宫就像一个巨大的布景，每一个角落都演绎了太多历史大戏，惊心动魄。
“太和门广场（当时叫奉天门广场）在明朝时发生过‘夺门之变’。朱祁镇在早朝时，抢在朱祁钰之前坐在太和门（当时叫奉天门）的御座上，谁坐在这个御座上谁就取得皇位。宫廷政变的输赢，由一把椅子决定，这太有戏剧性了，太魔幻了。”祝勇说。
然而，故宫六百年不仅是政治史，还包含了建筑史、思想史、女性史，甚至日常生活史，无比广阔、复杂。祝勇觉得，重大事件不是每时每刻都在发生，因此日常生活反而更加重要——它才是历史的常态，而常态构成我们的常识。
故宫的主角，并非只有帝王将相，还有许多普通人，包括太监、宫女、侍卫……他们可能无名无姓，但他们也曾在这宫殿里生活过，在故宫的历史上留下了痕迹，有的甚至影响了历史的走向。
祝勇讲到一位姓纪的宫女，史书没留下她的名字，但她生了一个儿子——弘治皇帝朱祐樘：纪氏怀了成化皇帝的孩子，万贵妃派一个宫女给纪氏下药堕胎，结果那宫女只下了一半的药，回来又谎称纪氏只是肚子里长了瘤子，并非怀孕。朱祐樘出生后，万贵妃又派太监张敏前去溺死婴儿，张敏却冒死把朱祐樘藏匿在宫殿的隐秘角落，每天以米粉哺养他，居然把他养活……
“朱祐樘能活下来，后来当上皇帝，离不开这些宫女、太监的帮助。他们并不是想从小皇子身上得到什么，甚至有可能因此惹来杀身之祸，但他们没有退避，因为他们有恻隐之心、怜爱之心，为了一条新生命，愿意豁出去自己的生命。”祝勇说，“这些太监、宫女不是什么大人物，但他们身上充满了人性之暖，值得把他们写下来。”
写了那么多宫里人，祝勇很难说清自己最喜欢哪个。“正德朝的官员李东阳、王阳明，救下朱祐樘的太监怀恩，编《古今图书集成》的陈梦雷……”数了几个之后，他发现，这些人身上都有一个共同点——都挺“倔”的，他们做的事，都是明知其不可为而为之。
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李东阳，在太监刘瑾全面控制朝政，刘健、谢迁这些正直的官员都辞官而去时，他却选择留在内阁，做这个朝廷的最后一丝光亮，没有他，王朝政治就陷入彻底的黑暗了；王阳明更可爱，大家都弹劾刘瑾时，他默不作声，等大家都默不作声了，他却上了一道疏，结果被梃杖四十，还下了锦衣卫的黑狱，但没有这次劫难，就没有后来的“龙场悟道”，没有阳明心学的横空出世。
陈梦雷也是一个神奇的人。他在流放之地不停地编书著书，几乎以一人之力编成了《古今图书集成》（当时叫《文献汇编》）这部旷世大典。这部书在雍正年间正式刊印时，上面根本没有他的名字——他被第二次流放了，正在帝国北方的衰草枯杨间苟延残喘。直到1934年，中华书局出版《古今图书集成》，陈梦雷的名字才被郑重印在封面上，此时，距陈梦雷去世已两百年。
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