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这位首富名字叫唐廷枢，出生于1832年5月19日，出生地是广东香山县唐家村（今广东省珠海市唐家湾镇）。珠海邻近澳门、香港，他的父亲在香港做苦力，为生活所迫，将唐廷枢兄弟三人抵押给了教会。这是英国人的教会，教会中的传教士始终是西方殖民的急先锋。为了更好地传播福音，教会学校是传教中必不可少的一环，唐廷枢兄弟三人因此都上了教会学校，教会为他们提供免费的食宿和教育。
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唐廷枢三兄弟都是在香港的马礼逊教会学堂接受殖民地教育，学得了一口流利的英语。当时洋人不远万里来到中国是为了“通商”，为了克服语言障碍，必须培养唐廷枢兄弟这样的人才。唐廷枢毕业后，1851年他在香港英国殖民政府当了7年翻译，后又在上海海关担任了3年高级翻译。1861年他离开海关，在怡和洋行任买办，唐廷枢开始了商业活动和资本积累，在香港投资了两家当铺。
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美国爆发南北战争后，上海的棉花短时间内从每担九两八钱暴涨到二十六两，唐廷枢趁机开设修华号棉行，以每担十六两价格大量收购棉花。他将怡和洋行业务扩展到钱庄、保险和船运，成为上海顶级富豪。此后，唐廷枢积极拓展自己的商业版图，投身船运，当时长江航运基本被他垄断，上海至天津的轮船三分之一都在他公司名下。1872年，李鸿章下令成立招商轮船局，唐廷枢成了招商局总办。1876年他受李鸿章的委派，开始筹办开平煤矿，成为洋务运动的一员主将。
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唐廷枢既是著名的买办，又是成功的民族资本家，还是卓有成就的爱国者。他被称为当时中国的首富，创造了许多“中国第一”：第一家民用企业轮船招商局、第一家煤矿开平矿务局、第一家较具规模的保险公司仁济和保险公司、第一条铁路唐胥铁路、第一个油井、第一条电报线，他为中国民族工商业作出了巨大贡献。1892年10月7日，唐廷枢病逝于天津，参加丧事的近千人，十三国的驻津领事馆下半旗志哀。
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