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1926年，正是灾难深重的旧中国，在陕西凤翔盘踞着党玉琨的部队。这支军队，战斗力并不强，却如同工程队一般，在凤翔到处翻挖，他们是在寻找文物古董。党玉琨到底搞什么鬼，要将自己的部队如同盗墓军团一样，疯狂盗掘文物呢？
【 周公征东方|此文物出土后，曾经让两万军民牺牲，最终却还是流失海外】除了补充军饷，弥补纸醉金迷的奢侈生活以外，还和党玉琨本身的生活经历分不开。他曾经当过古董商店学徒，对文物研究很深，了解它们的价值。于是，1927-1928年，他的军队在凤翔疯狂劫掠，特别是制造了“斗鸡台盗宝案”。
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戴家沟斗鸡台原本就是一座非常出名的古墓群，党玉琨调集了大批军民，将此处从西周到汉朝的文物盗掘一空。后来出土了一件周公东征方鼎，更是震惊了全国。终于，陕西省主席宋哲元终于坐不下去了，为了争夺这件国宝，他向党玉琨开火。
党玉琨只是割据一地的小军阀，宋哲元则是冯玉祥手下五虎之一，实力完全不在同一个档次。结果，党玉琨没有守住凤翔，自己被击毙，两千多部下丧命，五千多人做了俘虏，另外还有一万两千多无辜百姓在战火中丧生。
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宋哲元此战可谓收获颇丰，党玉琨获得的众多文物，都落入他的手中，后来他还将一部分送给了冯玉祥。可是，找来找去，就是没有找到为之开战的周公征东方鼎。原来，这件国宝刚出土不久，党玉琨就知道靠自己本事守不住它，索性卖给了美国人。
得知真相的宋哲元，一气之下，处死了五千俘虏，为这件国宝蒙上了更为血淋淋的故事。然而，历史不能挽回，周公征东方鼎还是不可避免地流失海外。如今的它，已经是收藏于美国旧金山亚洲艺术馆，成为了别国的国宝。
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那么，周公征东方鼎到底有什么魅力，值得大打出手，还牵涉这么多人命呢？它的器形并不大，在气势雄伟的青铜器中，只能算是一个小不点。它高为26.8厘米，口径长为21.1厘米，宽为16厘米，立耳，直口，方唇，造型非常古朴端正，可谓是西周时期青铜器的标准器。
这尊青铜鼎的特点在于纹饰非常少见，四壁上是大鸟纹。鸟纹背靠着背，姿态优雅自傲，鸟喙故意突出器外，不经意间便成为了扉棱。这样别致的造型，让整个纹饰具有动态的活力。另外，四只青铜鼎足，也同样是鸟纹形状，相当生动。
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可以说，在西周发现的青铜器中，还没有哪一件，能做到像周公征东方鼎一样，古朴庄重又不乏新颖创意的突破。但是，它能如此知名，更为关键的原因还是青铜鼎中的35字铭文：
隹周公邘征伐东夷、丰白、薄古，咸。公归荐邘周庙。戊辰饮秦饮，公赏爯贝百朋，用乍尊彝。
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这个意思是，当年周公东征，在平定了东夷、丰白、薄古后，在秦地举行了饮宴，并赏赐了有功劳的爯。爯由此做了这尊鼎，让后世子孙永远铭记。
也就是说，如果按照真正的命名规则，这件青铜鼎应该叫做爯鼎比较合适。但是，因为周公和爯的名气不是一个数量级的。所以人们还是出于对铭文内容的解读，往往称其为周公东征方鼎。铭文所述内容，也可以作为史书上记载周公东征故事的有力证据。只可惜，这样的国宝，就在哪个混乱年代，不幸流失海外了。
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