2153466华夏民族是爱马、惜马、赞美马的民族。作者：鲁庙之器“落日照大旗，马鸣风萧萧”，中国人对马有一种发自内心的特殊感情，关于马的成语、典故、诗词、轶事数不胜数。如果说历史上什么马最有名？就个体来说，可能是赤兔马或者白龙马，就品种来说，汗血宝马当之无愧。据神秘的传说所称，汗血宝马来自遥远的西域，具有超凡的灵性和俊美的形体，日行千里，夜走八百。其特质让它笼罩了一层神话般的色彩。
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据今研究，马的原产地在美洲，后传播至欧亚大陆，主要集中在中亚、西亚等地。中国，尤其中原地区，不是马的原产地，但引入的时间很早。在《周易》中就有黄帝、尧舜时期“服牛乘马”的记载。马在中国最初是用来拉车的，并不供人骑行。甲骨文中有“马”字，但六经中无“骑”字。直到战国时期，赵武灵王“胡服骑射”，中原国家才向北方的游牧民族学会了骑马作战，中国的战争形式发生了重大变化，从车战演变为骑射。尽管这样，中原民族在与北方游牧民族的历次战争中，一直处于下风和弱势，究其原因，缺乏战马，尤其是好的战马，是其中一个很重要的因素。中原不止战马缺乏，连一般的马都很少。史书记载，汉高祖继位后，天子所乘的车辇连四匹毛色一样的马都找不到，宰相只好乘牛车。汉高祖七年（公元200年），刘邦被匈奴困于平城白登山七天七夜，最后以重金贿赂单于妻子才得以脱身。白登之战充分暴露了农耕民族与游牧民族军事实力的巨大差距，此后汉朝采取与匈奴和亲政策，借此休养生息、积蓄力量。汉朝对宝马良驹的追寻一刻也没有停止。张骞出使西域，始闻汗血宝马汉武帝派遣张骞出使西域之前，汉朝人对“大宛马”“汗血宝马”一无所知，甚至对西域有哪些国家都不知道，只是隐隐约约知道在西方有一个匈奴的世仇大月氏国。汉朝想联合大月氏东西夹击匈奴，张骞带着这样的使命出发了。大月氏在匈奴强大攻势下一路西迁到了阿姆河流域，过上了安定的生活，不想再与匈奴打仗，张骞出使西域的目的最后落空了。不过他“海外代购”的成果很丰硕，带回了葡萄、苜蓿、石榴、胡瓜等中原没有的物产，更重要的是，他带回了西域产良马的重要情报。
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《史记·大宛列传》记载：“大宛国多善马，马汗血，其先天马子也。”据专家研究，司马迁没有到过西域，《史记》中关于大宛的记载都来自于张骞返回之后的报告。汉武帝对张骞此行总体还是很满意的，毕竟这是中原王朝第一次派人出使西域，带回了物种和信息，汉武帝封张骞为“博望侯”。张骞这次“出国考察”名利双收，当时一些吏士看到这是一条升官发财精进仕途的路子，于是“皆争上书言外国奇怪利害，求使”。他们吵着闹着要出国，出去一批就是好几百人，一年最多可达十几批，少的时候也有五六批。这些人到了西域之后，不注意自己天朝上国使节的身份，做出了一些与身份不相符的事情，导致“外国亦厌汉使”。张骞出使西域基本上把能带回来的特产都带回来了，这些人就开始盯上了大宛的汗血宝马，想着把马带回中原。大宛国将宝马视作国之重宝，不轻易交易，他们偷偷地把汗血宝马藏到了贰师城，不让汉使知道。但是天下没有不透风的墙，那些想着把汗血宝马带回国的人打听到了这个消息，回到长安报告了汉武帝。汉武帝是一个爱马如命的帝王，《易经》中有“神马当从西北来”的预言，张骞第二次出使西域后，从西北的乌孙国带回了一批好马，汉武帝见《易经》的预言果真灵验了，欣然将乌孙马命名为“天马”。当他从自大宛返回的“使者”口中得知大宛马比乌孙马更好，而且大宛人将他们藏在贰师城不给汉使看到的消息后，就下定决心要得到汗血宝马。
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