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如同郑庄公一样，找到了正规名义的阿尔塔薛西斯二世集结了波斯的全部兵力——据说有一百万多人——去迎战叛乱的弟弟。在当时，这样一只庞大的军队突然出现在巴比伦平原上，就阵容而言是十分震撼的。当夜幕降临，一天的战斗结束后，阿尔塔薛西斯二世击败了所有对抗他们的军队。而此时，后面的希腊人还在认为，小居鲁士战无不胜。直到第二天，波斯营地来的传令兵告诉他们，除了他们，小居鲁士的其他部队都被打败了，士兵们已经四散逃走，小居鲁士也授首了，而他们必须无条件投降。这时候，希腊人才醒悟过来。色诺芬崭露头角，希腊人的抉择希腊人拒绝投降，他们立刻紧张地组织起来，在原地尽大可能地构筑了防御工事，准备拼死抵抗。他们只有一万多人，但波斯人似乎觉得他们是一块硬骨头，因此，他们决定和这支希腊远征军进行谈判，给他们提一些条件之后，便让他们和平返回希腊。双方谈判了一天又一天，直接谈了两三周，在这段时间里，波斯人友好的表示要以慷慨的方式对待希腊人，因此，希腊人慢慢地放松了警惕。最后，在一次宴会上，波斯人策划的阴谋发动了——他们直接扣押了克利尔库斯和希腊的领军将领们，将他们变成了俘虏，还以叛逆的名义处死了这些人。当这一消息传到希腊军营地的时候，全军一片愕然，几乎陷入了混乱状态。他们被困敌国中心，离家三千多公里——在当时那个时代，这个距离足以遥远到让人绝望，附近的敌军人数是他们的百倍，而且他们还没有粮食供给，没有马匹，也没有钱财。他们必须跋山涉水，克服困难重重，才能最终回到自己的祖国。而且，如果他们向敌人投降的话，等待他们的将是令人绝望而痛苦的奴隶生活。正是在这种情况下，色诺芬把营地里幸存下来的军官召集了起来：首先，他鼓励他们不要绝望；接着，他又提议挑选几个指挥官代替已经被波斯人杀害的统帅和将领；最后，他建议在组成了新的领导机构后，他们应该马上动身返回希腊。这些建议都被采纳了，他自己也被选为总指挥。在他的领导下，尽管百倍于他们的敌人不断地攻击他们，还牢牢地咬住他们的后军和两翼，费尽心机地想包围、俘虏他们，但是，他们仍然克服了回程途中的无数艰难险阻，经过两百一十五天的艰苦跋涉之后，终于回到了希腊。
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此事史称“万人大撤退”，它一直被认为是西方有史以来最伟大的军事成就之一。也因为此事，色诺芬取得了双丰收：第一，因为他的军事才能，他获得了永不磨灭的军事声望；第二，后来他写了一本书——《长征记》——记录下了这次远征与撤退，而这本书给他带来了文学上持久的声誉。记译君上面所讲的故事，就是色诺芬在书中的自述。据记载，此事之后又过了一段时间，色诺芬作为军事指挥官重返亚洲，而且在其他战役中大显身手，还拥有非常好的运气。最后，他在奥林匹亚附近修建了一栋富丽堂皇的别墅，并在那儿隐居。也是在那儿，他读到了希罗多德的历史著作。从某种程度上来说，希罗多德在历史领域的努力获得了成功，因此，受希罗多德成功的影响，色诺芬也进入这一领域。在后半生，他致力于各种历史传记的写作，并有不少作品流传了下来，这其中，最重要的为以下两部：第一部是记录他在小居鲁士麾下远征的《长征记》，第二部是记录了与居鲁士大帝相关的传奇或传说的《居鲁士的教育》。现在我们对波斯君主制的所有认知，几乎都来源于这本著作，以及希罗多德所著的《历史》。对我们来说，最重要的是希罗多德和色诺芬记录了有关波斯君主的故事，至于这些故事的真实性与真实程度，其实并不那么重要。对我们来说，最重要的是一千八百年来，世世代代的人们所读、所听的故事是什么，而不是考虑这个故事是不是真实的，这种观点很适用于历史，尤其是古代史。也就是说，相比于故事记录的事件本身，天才们所写的故事对人类的影响要更大一些，这样的例子很多很多，而希罗多德和色诺芬笔下的居鲁士大帝便是其中一例。
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