拱卫北京四大古桥之：八里桥
最近几天的话题 ， 没少围绕北京的文物古迹 ， 有网友提出想了解一下北京的古桥 ， 那今天咱们就聊一聊 。从哪儿开始呢？从名气大的开始吧！中国不是有四大古桥吗：潮州广济桥（又叫湘子桥）、河北赵州桥、泉州洛阳桥和北京卢沟桥 。其实北京也有四大古桥 ， 都在北京城周边 ， 而且位于交通要道之上 ， 不仅担负着繁重的运输任务 ， 也曾为守卫北京城发挥了巨大作用 ， 因此被称作“拱卫京师四大古桥” 。
【拱卫北京四大古桥之：八里桥】
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曾见有人说是“拱卫京师三大古桥” ， 其实不对 ， 应该是四个 。先说什么叫拱卫 ， 卫者、护也 ， 拱呢、当环绕讲；四面环绕加以卫护才能叫拱卫 ， 古语有云：“四方得拱卫之势 ， 国家有磐石之安”嘛！所以应该是四个 ， 仨就不能叫拱卫了 。著名的卢沟桥也位列其中 ， 但是今儿先不说卢沟桥 ， 按东南西北的顺序来 ， 先打东边儿说 ， 打麻将不还得从东起庄呢吗？ 东部的叫永通桥 ， 俗称八里桥 ， 是明代留存下来的古桥 。
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据《通州志》记载：“八里庄桥即永通桥 ， 在普济闸东 。正统十一年敕建（也就是皇上让建的） ， 祭酒李时勉作记 。”正统十一年是1446年 ， 掐指算来、距今已有570多年历史了 。这座将近600岁的古桥 ， 横跨在通惠河上 ， 是通州至北京大道上的必经之处 。北京的地理特点您都清楚：三面环山、一面是平原 ， 尤其古代的道路没有现在这么发达 ， 南方各省要想进北京差不多就两条道儿 ， 一条是旱路：沿太行山北上 ， 走长辛店儿、过卢沟桥、进广安门到达京城；另一条是水陆 ， 也就是起点在通州的京杭大运河 。
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元代郭守敬开凿了通惠河 ， 船只可以直接驶入大都城 ， 但到了明清时期河道淤塞 ， 码头就又退回了通州张家湾 ， 粮船最多也只能沿通惠河到达东便门外的大通桥 。人们要想乘船入京 ， 需由通州登岸 ， 沿旱路、过八里桥、由东便门或广渠门进城 。出京也一样啊！您听过清代诗人龚自珍的己亥杂诗吧？其中有一首很著名啊 ， 叫“浩荡离愁白日斜 ， 吟鞭东指即天涯 。落红不是无情物 ， 化作春泥更护花 。”其实这是龚自珍失意离京时写的 ， 而离开北京的时候“吟鞭”干嘛非得“东指”呢？因为他要骑马出东便门儿、过八里桥、到通州去坐船 。
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至于桥的名字 ， 正式的还是叫永通桥 ， 但是好像没什么人叫 ， 都叫八里桥或八里庄桥 。而所谓八里 ， 并不是指距离京城八里 ， 而是离通州八里 。可通州地方大了 ， 总得有个起点吧？于是就有种说法：此桥距离通州标志性建筑“燃灯塔”正好八里地 ， 因此俗称八里桥 。是不是真这么准呢？我也没拿尺子量过 ， 不敢打包票 ， 反正大家都这么说 。
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不过八里桥虽为俗称 ， 可不是现代人发明的 ， 早在明朝就已出现 ， 《明英宗实录》中记载道：“正统十一年八月 ， 建通州八里庄桥 ， 命工部右侍郎王永和督工 。” 刚才提到的那位明代六朝老臣、国子监祭酒（相当于古代国立大学校长）李时勉 ， 他作的永通桥记中也说：“通州城西八里河 ， 京都诸水汇流而东……” ， 后面还挺长的呢 ， 就不都给您抄上了 ， 总之由此可以看出 ， 当时这条河就俗称八里河 ， 桥呢自然也就俗称八里桥了 ， 也从此一直被沿用至今 ， 真正的名字甚至被人们淡忘 。
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