文/蓝梦岛主
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我们常说：
“君子坦荡荡 ， 小人长戚戚 。”
又说：
“君子喻于义 ， 小人喻于利 。”
这里的“君子”指人格高尚的人 ， 这里的“小人”指人格卑劣的人 。
但是 ， 最早的时候 ， 用来区分“君子”和“小人”的却并非道德的高低 ， 而是出身的尊卑 。怎么样 ， 这个答案有没有震惊到你？没错 ， 真相就是这么残酷 。
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（子曰：君子喻于义 ， 小人喻于利）
正如“天子”的本义是“天之子”、“公子”的本义是“公之子” ， “君子”的本义是“君之子” ， 这里的“君” ， 可以指国君 ， 也可以指家君 ， 总之就是有地位的人主 。其实 ， “小人”也是“君”的儿子 ， 区别只是在于“君子”是嫡出之子 ， 而“小人”是庶出之子 。
所谓“嫡子” ， 就是正妻所生的儿子 ， 所谓“庶子” ， 就是小妾所生的儿子 。“君子”嫡出 ， 称作“大宗” ， 可以继承父君的爵位、财产 。“小人”庶出 ， 称作“小宗” ， 没有继承权 ， 其家族地位和社会地位 ， 完全无法与嫡出之子相提并论 。
也就是说 ， “君子”是“君之子”的简称 ， 不是专指品德高尚的人 ， 而是指身份尊贵的嫡子 ， “小人”是“小宗之人”的简称 ， 不是专指品德卑劣的坏人 ， 而是指身份低微的庶子 。
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（道德高低是如今区分“君子”和“小人”的标准）
在先秦典籍中 ， “君子”多指“君王之子” ， 着重强调地位崇高 ， 而非品德崇高 。比如 ， 《孟子·公孙丑下》有云：
“君子有不战 。”
又比如 ， 《荀子·劝学》有云：
“君子博学 。”
在早期文献中 ， “小人”更是经常作为“平民百姓”的代名词使用 。比如 ， 《尚书·周书·无逸》有云：
“生则逸 ， 不知稼穑之艰难 ， 不闻小人之劳 ， 惟耽乐之从 。”
又比如 ， 《醒世恒言·白玉娘忍苦成夫》有言：
“从古以来 ， 富贵空花 ， 荣华泡影 ， 只有那忠臣孝子 ， 义夫节妇 ， 名传万古 ， 随你负担小人 ， 闻之起敬 。”
还有一个更典型的例子 ， 出自《汉书·董仲舒传》：
“乘车者君子之位也 ， 负担者小人之事也 。”
这里对“君子”和“小人”的评判标准很显然不是道德 ， 而是地位 ， “君子”是指王侯将相 ， “小人”则是指普通百姓 ， 君子就该坐车 ， 小人就该拉车 ， 充斥着阶级歧视的味道 。
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（阎立本《步辇图》：君子乘
辇
， 小人负担）
那么 ， “君子”和“小人”这两个词汇又是怎么从等级概念演化为道德概念的呢？
这是因为 ， “君子”有继承权 ， 需要承担家族重任 ， 所以他们自幼占有的资源更多 ， 接受的教育更好 ， 对自我的要求也更高 。而“小人”则恰恰相反 ， 由于他们没有继承权 ， 所以自幼放纵本性 ， 自我要求很低 ， 于是“君子”的修养越来越高 ， “小人”的修养越来越低 ， 最终导致了这样一个普遍现象 ， 即“君子”在道德、能力、品位等全方面均碾压“小人” 。久而久之 ， “君子”就成了人格高尚之人的代名词 ， 而“小人”则成了人格卑劣之人的代名词 。
中国古代是一个等级森严的礼法社会 ， 尤其讲究尊卑有序、嫡庶有别 。这一点在《红楼梦》中体现得淋漓尽致 。
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