现在大家都比较喜欢长得漂亮的奇特动物 ， 比如大熊猫：天生的黑眼圈 ， 圆滚滚的身材 ， 呆萌的性格 。随便一条大熊猫的照片或者视频都可以让无数人爆笑不已 。其实对奇特动物的痴狂不仅仅是现代人 ， 古代人比现代人更痴狂 ， 尤其是古代的皇帝 。像汉朝时的外国使臣 ， 就曾经为了讨好汉武帝向他送了一头“圣兽” 。
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别看汉武帝在位期间搞封禅活动 ， 又访求长生不老药 ， 实际上汉武帝并不怎么迷信 ， 所以对这头“圣兽”也不是很上心 。何况这“圣兽”也是别人把它当做圣兽 ， 加上这“圣兽”的形状不太符合当时人的审美 ， 汉武帝很快就讨厌地让人把它拿去喂老虎了 ， 不料老虎见了之后却伏地不起 ， 警惕心大起 ， 让汉武帝十分惊讶 。
其实他们通过进献动物来取悦中国皇帝确实是个靠谱的办法 ， 但是这些外国使臣却不怎么懂中国的套路 。因为你得证明这种进献的动物是具有中国意义上的“瑞兽” ， 比如这动物是龙、凤凰、麒麟之类的神兽 ， 那肯定会引得中国皇帝大加赞赏的 ， 因为这样的“神兽”不仅仅是动物 ， 而且还是天子治理天下成绩斐然的表现 。比如 ， 郑和就曾经给朱棣进献了一头麒麟：
“麒麟 ， 前二足高九尺余 ， 后两足约高六尺 ， 头抬颈长一丈六尺 ， 首昂后低 ， 人莫能骑 。头上有两肉角 ， 在耳边 。牛尾鹿身 ， 蹄有三 ， 匾口 。食粟、豆、面饼 。”
想必大家也看出来了 ， 这“麒麟”其实是一头长颈鹿 ， 当时朱棣刚刚篡夺了侄儿的皇位 ， 如果有麒麟这样的瑞兽出现 ， 那说明朱棣把天下治理得很好 ， 说明朱棣当皇帝得到了上天的认可 ， 因此朱棣对这次进献宠物的活动感到非常开心 ， 叫大家一起参加了“麒麟”的观赏活动 ， 并且还专门写文章歌颂麒麟 。
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那么 ， 外国使臣给汉武帝进献的是个什么“圣兽”呢？当时西域地区经常处在汉朝和匈奴只见两面挨打 ， 所以西域的一些小国想要跟汉朝和匈奴搞好关系 。而西域地区又是商业非常发达的地方 ， 他们甚至能够买到一些非洲和欧洲的东西 ， 听说汉武帝喜欢奇怪的动物 ， 西域这些小国家就用上心了：能不能找一头神兽来巴结一下这个当时世界上最强大的男人呢？
【楚汉|汉武帝讨厌使臣进贡的动物，命大臣拿去喂虎，老虎看后却伏地不起】作为商业立国的西域小国 ， 对于这一点他们还是很有经验的 。一般情况下 ， 人类的王者都喜欢动物的王者 ， 比如他们就听说汉武帝养了老虎供自己观赏 。于是这些人就想了：要不要我们找一个其他的特别有战斗力的动物王者呢？由于当时偶尔会有些非洲的商人过来 ， 他们很快就想到了狮子 。
非洲狮子确实也是动物当中的王者 ， 而且中原皇帝很少见过 ， 西域的某个小国顿时来了主意 ， 就买了一头狮子送给汉武帝 。汉武帝一开始也很开心啊 ， 想看看这个异域的“圣兽”是个什么玩意 ， 但是当他看了之后免不了失望乃至于讨厌了 。狮子一身土黄色 ， 看起来特别土 ， 然后鬃毛还乱糟糟的 ， 确实卖相不怎么好 ， 所以汉武帝很快就对它失去了兴趣 。
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由于上林苑还养了不少华南虎 ， 所以汉武帝就让人把这头狮子拿去喂华南虎了 。但是大家也知道 ， 华南虎是体型比较小的一种老虎 ， 狮子的体型比华南虎要大得多 ， 华南虎体重一般在300斤左右 ， 而雄性狮子体重则普遍在300斤以上 ， 所以华南虎对于狮子当然是比较畏惧的 ， 一见到狮子就开始谨慎地趴在地上准备逃跑 ， 让汉武帝吃了一惊 。
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