很多时候中国人在评判一个帝王是否伟大时 ， 总喜欢用文治武功来衡量 ， 对于很多帝王来说 ， 文治容易实现 ， 开疆拓土却是可遇不可求 ， 在中国历史上 ， 的确有不少文治武功都取得重大成就的皇帝 ， 如秦始皇、隋文帝、唐宗宋祖 ， 今天我们重点来说一下明成祖朱棣 ， 我们都知道 ， 朱棣是发动靖难之役 ， 夺了侄子的朱允炆的皇位 ， 一般来说篡权夺位的人在历史上大多会被口诛笔伐 ， 但朱棣却是为数不多保住“清白”的皇帝 ， 虽有人骂他行“篡位之举” ， 但他在位期间施行的政策 ， 也得确称得上“永乐大帝”这一美名 。
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朱棣在位期间 ， 政治上改革机构 ， 设置内阁；对外五次亲征蒙古；收复安南 ， 并与东北设立奴儿干都司 ， 在西北设置哈密卫 ， 西南设置大古剌、底兀刺等宣慰司 ， 巩固了南北边防 ， 维护中国版图完整；多次派郑和下西洋 ， 加强了中外友好往来；还命人编写《永乐大帝》 ， 疏浚大运河 ， 这些都与明朝的统治起到非常积极的作用 ， 唯一的黑点大概就是篡了侄子的皇位 。
朱棣向来为人津津乐道的事件 ， 就是五次亲征漠北 ， 自古以来 ， 帝王亲征本就不多见 ， 朱棣也成为历史上唯一一个亲征至长城以北的皇帝 ， 这是让其声望倍增的因素之一 ， 老爹朱元璋推翻元朝通知以后 ， 蒙古统治者的残余势力并未完全清除 ， 他们逃回塞北 ， 建立的“北元” 。由于中原连年征战民生凋敝 ， 朱元璋无力发动大规模的北伐战争 ， 把主要精力放在恢复发展民生上面 ， 所以这个时期明朝和北元暂时处于南北对峙的局面 。
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直到永乐七年（1409年） ， 东蒙古的首领本雅失里斩杀了大明使者郭骥 ， 接着又在胪朐河之战中歼灭明军十万 ， 朱棣听闻消息后大为震动 ， 遂亲率五十万大军出征 ， 开启了长达14年的北伐之战 ， 永乐八年 ， 发动了第一次北伐战争 ， 但朱棣却是出师不利 ， 明朝大军因粮草问题 ， “致军士乏食者多死 ， 上闻之震怒” ， 第一战历时五个月草草而终 。永乐十二年 ， 蒙古瓦剌部开始崛起 ， 对明朝边境产生威胁 ， 朱棣第二次御驾亲征 ， 双方展开激战死伤无数 ， 瓦剌部遭受重创后被鞑靼部阿鲁台吞并 ， 阿鲁台势力壮大后 ， 停止了向明王朝进贡 ， 开始疯狂作死经常骚扰明朝边境 。永乐二十年 ， 朱棣终于忍受不了 ， 准备痛扁阿鲁台一顿 ， 结果还没等朱棣打进蒙古 ， 鞑靼部就在阿鲁台的率领下逃之夭夭 ， 朱棣和三十万大军扑了个空 ， 第三次的亲征漠北 ， 以“杀首贼数十人”告终 。阿鲁台贼心不死 ， 一年后再次袭扰边境 ， 朱棣颇为心累地开始了第四次亲征 ， 阿鲁台依旧不敢与明军直接交战 ， 采用迂回躲避的战术 ， 不过在零星交战中 ， 明军也算是消耗了阿鲁台的有生力量 ， 这也导致了他被死灰复燃的瓦剌所灭 。
永乐二十二年 ， 五征漠北 ， 这也是他最后一次出征蒙古 ， 连续三年御驾亲征 ， 最终的结果依旧是空手而归 ， 大明军队杀进蒙古后“弥望荒尘野草……疑其遁已久”朱棣无奈撤回了军队 ， 同年八月 ， 明成祖朱棣在班师回朝的途中 ， 病逝于多伦之北 。
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纵观朱棣五次亲征蒙古 ， 基本都是雷声大雨点小 ， 被草原铁骑溜的明明白白 ， 追不上打不着 ， 数十万大军无功而返 ， 还为此损失了大量的人力、财力 。既如此 ， 朱棣在捞不着好处的情况下 ， 为何还要连续五次亲征蒙古呢？朱棣勇武刚毅 ， 好大喜功 ， 这是其一 ， 其二是因为朱棣得位不正 ， 他需要一些“壮举”来粉饰自己 ， 就好比唐太宗李世民那样 ， 用“贞观之治”来掩饰“玄武门之变” ， 从郑和七下西洋这件事也能看出 ， 七下西洋最大的政治成就 ， 就是宣扬国威 ， 以明朝富强与外邦建立藩属国关系 ， 万国来朝的局面宣扬永乐盛世 ， 提高了当时在国际上的威望 。实际上 ， 下西洋国策政治意义大于经济意义 ， 国内经济得不偿失 ， 下西洋这一国策 ， 致使明朝付出了大量的财物 ， 这对本身就不是很富有的大明 ， 带来了很大的经济冲击 ， 当时 ， 郑和下西洋之后 ， 明朝的物价上涨了百分之七十 ， 这也为明朝后来的衰弱埋下了隐患 。
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