隋朝时间很短，公元581年—公元618年，国祚（zuò）仅仅38年。隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。杨坚袭此封爵，夺位后立国号为“随”，但他认为“随”有“走”的意思，恐不祥，遂改为“隋”。
中国人普遍觉得隋朝很一般，但有意思的是，外国人却认为隋朝是是中国历史上最伟大的朝代之一，是全世界公认的中国最强盛的时代之一。事实上，朝代的重要性,不能仅以其存续时间长短和繁荣程度来衡量，而应更加注重其创新性。
所谓“旁观者清”，之所以外国人如此高地评价隋朝，是因为他们看到了隋朝在中国历史上的巨大创造力。隋朝的贡献很多，但主要有“四大贡献”：一是重新一统天下；二是开凿“大运河”；三是初创“三省六部”制；四是建立“科举制度”。
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一是重新一统天下。中国的历史大概可以分为两大块：一个块是“秦汉两晋”，一块是“唐宋明清”。“秦汉两晋”这个时期，是谁打下的基础？当然是秦朝。秦朝统一了自周平王东迁之后550年的春秋战国之分裂，修长城、拓岭南，结束天下纷争，这些都是中国封建王朝的基石。
“唐宋明清”这个时期，它的基础在哪里？当然在隋朝。隋朝统一了自汉献帝迁都许昌以来400年的三国、五胡十六国、两晋南北朝之分裂，御突厥、征高丽，在多民族的冲突融合中，创立大隋之盛世，在中国乃至世界历史上空前绝后，这更是中国封建王朝的基石。
隋朝的统一，有特别的含义，即实现了多民族统一。众多民族融洽和谐，为今天多民族的中国奠定了基础。另外，隋时的“中华帝国”，国泰民安、经济繁荣、文化昌盛、民族融洽、社会安定、户口锐长、垦田速增、积蓄充盈、甲兵强锐、威动殊俗、幅员万里。疆域之辽阔宏大超过了以往的所有朝代，甚至后来所谓的盛唐时期，都比不上隋朝。
这个时期是中华文化、政治、经济、外交等方面都达到登峰造极的全盛黄金期，当时中国是世界上最强大的国家。据《资治通鉴》记载：“是时天下凡有郡一百九十，县一千二百五十五，户八百九十万有奇。东西九千三百里，南北一万四千八百一十五里。历代之盛，极于此矣。”
封建时代两千多年，世界的科技水平总体来说没有太大的变化。一个国家富强与否，最重要的决定因素就是人口！隋朝鼎盛时期，即隋炀帝大业年间，人口达到890万户，约为4600万人。这个数字空前庞大。通过与之后的大唐进行比较，即可看出实质。
大唐建立第五年，天下一统，当时，全国人口只有290万户。英明神武的唐太宗李世民执政二十多年，创造了所谓“贞观之治”，可是，在唐太宗死后三年，人口仅仅是380万户，一直到唐玄宗天宝十三年，唐朝人口才突破900万户，才基本达到隋朝的水平，并且这是整个唐朝的巅峰，之后即开始减少。
【 王朝|隋王朝仅仅存在38年的王朝，却在中华历史上作出了四大贡献】
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二是开凿“大运河”。隋朝的政治和军事中心在长安，位于关中地区。在平定江南，消灭陈朝期间，为了运兵和军需南下，隋朝开始修建大运河。隋平定陈后，隋朝廷为了惕防江南旧势力造反，以及将江南的粮食运送到长安和中原地区，又以洛阳为中心开凿了贯通南北的大运河，并且在两岸筑御道，种植柳树护岸。
隋朝开凿大运河，大部分是利用自然河道，或是疏濬（jùn）由前代人开挖但已经干枯的旧沟，只有一小部分才是真正动用大量人力开凿的，最终形成以都城洛阳为中心，首尾相连的几条运河。唐朝人写的《隋书》，大肆渲染修建大运河耗费民力，只讲其弊，不言其利，是在为其代隋而立寻找正当的理由，不实是求是，与事实并不相符。
由广通渠，永济渠、通济渠、山阳渎（dú）和江南运河组成的“大运河”体系，长达2700余公里。大运河以洛阳为中心，北至涿郡（今北京），南至余杭（今浙江杭州）。公元611年，隋炀帝乘龙舟自江都（今江苏扬州）直达涿州。普通民船一昼夜也可行走一百里，自江都到涿州不过一个多月，南北水路交通比陆路确是便利得多。
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