宣和七年，宋徽宗烦透了金国来犯给自己造成的苦恼，干脆将皇位传给儿子，自己做太上皇，继续享受自己的大好生活，将政权的烂摊子扔给了自己儿子。次年，宋钦宗改元靖康，金军渡过黄河，开封危急，城中怕死的大臣们纷纷奏请钦宗放弃都城南逃，时任太常少卿李纲站了出来驳斥群臣，而后出任京城四壁守御使，团结军民，击退金军，然，朝堂之上，投降派终究还是占了上风，金军前脚刚走，李纲被贬去外地。
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靖康二年，金军攻破汴京之前，钦宗他们才再次想起李纲，可惜已经晚了，李纲远在千里之外的长沙。宋高宗继位之后，李纲被召回，出任尚书右仆射兼中书侍郎（右相），他雄心壮志，力图改革，可是，北宋亡了，投降派还在，他们以金国人不喜欢李纲为由，游说皇帝，李纲出任宰相不到三个月就被贬去湖北鄂州（今湖北武昌）。
李纲虽被贬，却时时牵挂国家大事，像范仲淹一样，“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，在此种情况下，李纲写了一首与病牛相关的绝句，这首诗写得并不是牛，而是他自己。
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【 晚景凄凉|被贬宰相李纲晚景凄凉，自比病牛，写下一首诗入选《宋诗三百首》】《病牛》：耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。
“耕犁千亩实千箱”，诗一开始就为我们写了牛一生的辛劳，它为主人耕地极多，参与生产了那么多的粮食，可谓一生辛劳。句中的“千”其实都是虚指，只是在于强调数量极多，强调牛的辛苦、牛的功劳。
“力尽筋疲谁复伤”，牛这么辛苦，功劳这么大，得到的又是什么呢？筋疲力竭，没有人对它表示关心、表示同情，何其悲凉。这是李纲在责问牛的主人，为什么这么没有人情味！
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一生辛苦，无人关心，诗人都在为牛鸣不平，可是牛不在意，“但得众生皆得饱”。整体情绪由上一句的悲伤转为乐观、豁达，让牛亲自作答，不埋怨，心中装着劳苦大众，小佛突然想起了杜甫在《茅屋为秋风所破歌》中的呐喊——“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！”这牛不是牛，是李纲自己，纵使被贬，心中依旧装着万千百姓。
“不辞羸病卧残阳”，这一句是牛继续在作答。夕阳西下，生病的牛卧在残阳中，从上一句的乐观与豁达，又变回了悲凉。然，将上一句和这一句连起来读，就能读出不一样的意境，这一切都是病牛愿意的，它气概非凡，自我牺牲的精神，想必也曾影响了很多后来人。
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李纲自从再次被贬，心中闷闷不乐，他作这首诗是为了自我安慰，自我排遣，同时也对自己日后起复报了极大的信心，甚至仍旧坚信能够恢复北宋国土。整首诗语言通俗，主题明确，更兼有诗人大志，无怪乎会被收录于《宋诗三百首》中。
参考资料：《宋史》、《宋诗三百首》
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