罗素：汉字有一大缺点也有一大优点
钱玄同等主张灭汉字 ， 大哲学家罗素：汉字有一大缺点也有一大优点1918年 ， 钱玄同在《新青年》上发表了《中国今后之文字问题》 ， 呼吁废除汉语和汉字 ， 改用所谓的“万国新语”（即完全拼音化的世界语） 。 在此之前 ， 已有语言学家提出了汉字切音和注音方案 ， 如今仍有一些地区在使用注音 。
但钱玄同认为 ， 中国文字 ， 其字形为象形文字之末流 ， 不便于识 ， 不便于写；意义又模糊 ， 文法极不精密；其在今日学问上之新应用 ， 则新理、新事、新物之名词 ， 一无所有 。 用大白话来说 ， 就是汉字难认难记难写、意思模糊不够准确、跟不上时代 ， 应当被拼音取代 。 甚至连汉语都不要了 ， 改用世界语 。
当时很多人都认为 ， 汉字（繁体）难认难记造成了教育无法普及的问题 ， 教育无法普及的话救亡图存则无从谈起 。 因此 ， 当时不少人都响应了钱玄同的号召 。 温和者如陈独秀、胡适认为 ， 先废汉字 ， 且存汉语 ， 而改用罗马字母书之 。激进者如鲁迅 ， 也说过“汉字和大众 ， 是势不两立的” ， 在临终前更是说过“汉字不死 ， 中国必亡”（接受采访人员采访时说的） 。 郭沫若给鲁迅的挽联中也重点提到 ， 平生功绩尤拉化 。 所谓的“拉化” ， 就是拉丁化、拼音化 。
当然 ， 也有不少人反对废除汉字 。 比如钱玄同的老师章太炎 ， 他虽然曾提出切音方案 ， 但那只是“令本音画然可晓 ， 非废本字而以切音代之” ， 就是方便去认读而非废除汉字 。 章太炎是坚决反对废除汉字的 ， 他认为汉字与中华民族历史有难以分割的联系 ， 通过汉字可以传播中华民族的历史文化以及激励种性 。因此 ， 当时的保守派和激进派争论得非常厉害 。 在新文化运动的大背景下 ， 这种争论又带上了新旧文化之争的色彩 。 公说公有理 ， 婆说婆有理 ， 谁也说服不了谁 。
值得注意的是 ， 在论争最为激烈的时候 ， 英国大哲学家、思想家、社会活动家罗素（后来得了诺贝尔文学奖）接受了北京大学傅铜教授的邀请 ， 来华讲学一年 。 之后 ， 梁启超发起的讲学社成立 ， 正式接手了罗素来华的相关事宜 。 1920年10月12日 ， 罗素抵达上海；1921年 7月离开中国 ， 为时9个月 。难能可贵的是 ， 尽管当时中国相对落后 ， 但罗素没有像其他西方人一样以一种居高临下的心态审视中国 。 其原因有二：一是罗素关怀的是全人类的命运 ， 对于暂时落后的中国他怀有的不是蔑视而是同情 ， 并且他始终认为没有哪一种文化优于哪一种文化；二是罗素对一战后的西方比较失望 ， 对于悠久的中国文化 ， 他是充满憧憬向往之情的 ， 并希望从中国文化中找到让世界和平的良方 。
在中国之行结束之后写就的《中国问题》中 ， 罗素曾多次强调：中国文明是世界上唯一一个从古代存留至今的文明 ， 古埃及、古巴比伦、罗马帝国等都灭亡了 ， 只有中国历经磨难永久不绝地进化着 。 此外 ， 中国人是热爱和平的 ， 西方人（比如英国）通过战争、掠夺、侵略弱国来使自身强盛 ， 而中国则不主动加害他国 ， 完全依靠自己的能力来生存 ， 目标是符合人道主义标准的 。当然 ， 罗素也直言 ， 在不受外来力量干预的情况下 ， 这种爱好和平、富有忍耐力的文明近乎完美；但在遭受列强侵略的情况下 ， 这种文明也暴露出了自身的诸多不足 。 其中最为关键的 ， 就是缺乏科学及公共精神 。
对于当时饱受争议的汉字 ， 罗素也以一个旁观者的立场提出了自己的看法：汉字有一个特别突出的优点 ， 也有一个特别突出的缺点 。 对于汉字的缺点 ， 罗素是这样说的：中国人没有字母 ， 只有用符号作为文字 ， 这有许多不方便之处：学习写字时 ， 必须先学会无数各式各样的符号 ， 不像我们只有26个字母；没有字母顺序 ， 字典无法排序 ， 更无法铸造排字机；无法准确表音 ， 对于科学术语、专有名词无法像欧洲语言那样按照拼音写出来 ， 必须另造词语 。
“无数各式各样的符号”指的就是笔画 ， 它们虽然本身并不是无数的 ， 但组合方式却可以说有无数种 。 而英语之类的西方文字 ， 只要记住字母就行 ， 字母在书写上也没有变化 ， 学习难度大大低于汉字 ， 比较容易掌握 ， 有利于教育普及 。 而汉字则比较难掌握 ， 当时中国的识字率又非常低 ， 这样的话就很难普及教育、消灭文盲 。 因此 ， 罗素认为笔画多、变化多、难掌握是汉字最大的缺点 。在指出缺点的同时 ， 罗素也指出了汉字的一个大优点 。 罗素是这样说的：汉字也有它的好处 ， 只不过欧洲人对这些不甚明了 。 中国文化能如此历久不变 ， 足以让后人追根溯源 ， 或许就是由于使用了拼音文字……西方的数字采用的也是汉字的制度 ， 比如“1922” ， 任何一种语言都可以读出来 ， 音不同但意思相同 。 中国各地的方言不同 ， 无法沟通 ， 但汉字却全国都能读懂 。
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