听听诺奖得主如何看待美国的当下与未来
除了诺贝尔奖的喜讯之外 ， 我们的另一位作者 ， 也是2015年诺奖得主安格斯·迪顿的新书《美国怎么了：绝望的死亡与资本主义的未来》获得了2020《金融时报》-麦肯锡年度最佳商业图书 。
美国中年白人死亡率奇高 ， 究竟是什么原因？资本主义是否走入危机？今日美国如何陷入困境？听听诺贝尔获奖学者如何谈美国的医疗制度危机 。下文整理自北京大学教授刘国恩老师为《美国怎么了》所作推荐序
经济学家应该对普林斯顿大学经济学家安格斯·迪顿教授及其杰作并不陌生 ， 比如2013年出版的畅销书《逃离不平等》 。
安格斯·迪顿教授我在20世纪90年代初开始注意迪顿教授的研究 ， 这主要源于他在经济学顶刊发表的几篇关于健康与收入分配的必读论文 。事实上 ， 他的长期研究系统性地推进了人们对于贫困、健康、消费与发展经济学的认知 ， 为人们深刻了解相关问题奠定了坚实的微观经济学基础 。 也因此 ， 他于2015年获得诺贝尔经济学奖 。2019年 ， 迪顿教授与夫人（也是同事）安妮·凯斯教授出版了一本新书 ， 中文版叫《美国怎么了：绝望的死亡与资本主义的未来》 。 这是一本非常值得花时间细读的佳作 ， 也是我近来难得一口气读完的新书 。
该书所论主题相当复杂 ， 有些主题饱受争议 ， 尤其是在当下 。平心而论 ， 这些观点若不是出自两位经济学大师的力作 ， 我未必会反思自己很多与书中观点相悖的看法 。 当然 ， 我也未“照单全收”这本书中的所有结论 。如果要全面领会《美国怎么了》的深刻内涵 ， 不妨先浏览一下《逃离不平等》一书 。《逃离不平等》是一部关于工业文明如何促进人类经济繁荣的巨著 。 基于大量的史料实证数据 ， 全景式地展示了250年以来 ， 得益于资本主义市场经济主导的工业文明 ， 人类总体上首次成功逃离了有史以来长期遭受的极度贫困与过早死亡的“马尔萨斯陷阱” 。与此同时 ， 因为各国的长期经济增速差异 ， 贫富国家的人均收入差距也随之扩大不少 。《美国怎么了》的视角和论点则迥然不同 ， 可以说是以揭示《逃离不平等》成功故事背后的负面问题为主线 ， 展开了对美国在新世纪出现的社会“逆繁荣”现象进行的深刻剖析和尖锐批评 。
用他们的话说 ， 这本书的主题“没有那么令人振奋 。 它记录了绝望和死亡 ， 批评了资本主义的多个方面 ， 并对全球化和技术变革在今日美国是否卓有成效提出了质疑” 。
《美国怎么了》开门见山地向读者展示了一幅美国当下逆繁荣变化的悲观图景 。自20世纪最后10年以来的近30年 ， 美国未受大学教育的白人劳工阶层占了工作人群的38% ， 他们的命运遭受了前所未有的重创 ， 从而成为因绝望而死亡的最大牺牲品 ， 且人数不断增长 。导致“绝望的死亡”的三大“杀手”分别是滥用阿片类药物中毒、酒精中毒的肝病以及自杀 。而在同一时期 ， 接受大学教育的白人并未经历如此遭遇 ， 尽管同期的预期寿命增长显著低于战后数十年的“黄金”时光 。更令人难以想象的是 ， 长期处于社会经济劣势的黑人 ， 虽然其绝对死亡率仍然高于白人 ， 平均寿命增长也几乎停滞 。两位作者随后用大量篇幅讨论“绝望的死亡”之因 。说到贫困 ， 他们证明了在过去30年 ， 白人劳工的“绝望的死亡”流行病的蔓延与美国贫困人口的分布并不相关 ， 所以主因不是他们比其他群体更穷 。
图：美国失业工人走上街头关于收入不平等 ， 人们可能猜想其也是罪魁祸首 。 然而 ， 他们认为 ， 绝望的陷阱并非因为富人变得更富 ， 而是因为绝望的人群所在的社区和工作场所发生了灾难性退步 ， 致使其收入、工作、家庭、婚姻状况全面崩溃 。同理 ， 他们基于1929年和2008年两次经济危机的数据分析 ， 并未发现其间“绝望的死亡”人数激增 ， 因此认为“经济危机”也是认知歧途 。值得一提的是 ， 作者在此也没有回避一个颇为尖锐的说法：遭受“绝望的死亡”流行病侵害的一代人 ， 也许是自身“丧失了勤奋精神”而懒得努力工作与积极上进的后果 。拜读至此 ， 我按捺不住自己的好奇心 ， 迫不及待地想知道他们究竟能解密什么惊人答案 。 从微观的角度看 ， 两位作者明确认为 ， “美国的医疗制度危机是造成没落和绝望的最直接原因” 。这里 ， 如同大多批评美国医疗体制的典型说法 ， 他们也集中痛斥美国医疗的最大“表征”：一方面 ， 支出了占GDP 18%的巨额医疗费用 ， 全球之最；另一方面 ， 又未取得相应最好的健康结果 ， 其惊人的浪费和低效似乎不言而喻 。
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