靠着巨型“收费站”赚钱，一条运河撑起一个国家
人们常说 ， 拉美是美国的后院 。 但凡后院总要有大门 ， 这个大门就是巴拿马 。巴拿马位于中美地峡 ， 是中美洲最南部的国家 。 这个国家面积7.55万平方公里 ， 人口不到500万 ， 这样的一个小国注定在世界舞台上难起波澜 。 但是 ， 如果考量其他因素 ， 情况就不一样了 。 巴拿马东连哥伦比亚 ， 南濒太平洋 ， 西接哥斯达黎加 ， 北临加勒比海 ， 简直就是连接北美洲和南美洲的“黄金纽带” 。 这样的地带要么是战略缓冲区 ， 要么是进取的据点 ， 其意义非同一般 。
最为关键的是 ， 巴拿马还有一条巴拿马运河 ， 横穿巴拿马地峡 ， 连接太平洋和大西洋 ， 成为世界上最重要的航道 ， 甚至有人称之为“世界桥梁” 。这并不是过度拔高 。 在以往的殖民时代 ， 东西半球航行一般有三条路可走：一是从欧洲出发 ， 一路向南 ， 绕过好望角 ， 进入印度洋 ， 然后继续航行；二是从地中海出发 ， 穿过苏伊士运河 ， 跨过红海 ， 进入太平洋；三是由欧洲西下 ， 沿着南美大陆 ， 绕过合恩角 ， 进入太平洋 。 东半球进入西半球 ， 基本上要重复同样的路线 。 无论哪条路 ， 都是航路漫漫 ， 费时费力 ， 还凶险万分 。
比如 ， 西班牙人将秘鲁的黄金白银运往欧洲 ， 则要由南美洲的西海岸出发 ， 向南绕一个大圈进入太平洋 。 途中未知风险可想而知 。 这也是西班牙国王卡洛斯一世决定开凿巴拿马运河的主要原因 。而对于美国来说 ， 绕道的痛苦感受最为深刻 。 除了陆上交通之外 ， 美国东西海岸的交流则要绕过美洲最南端 ， 航程在2.5万公里 。 这无疑咫尺天涯 。半球航行如此困难 ， 而效仿苏伊士运河开通一条新运河 ， 则势在必行 。 在不断的探索中 ， 人们将目光放在巴拿马地峡上 。
巴拿马地峡全长约640公里 ， 是连接南、北美洲最窄处 。 这一带最初由印第安人居住 。 16世纪 ， 沦为西班牙人的殖民地 ， 属新格拉纳达总督管辖 。 当时 ， 西班牙人已经有了修建运河的想法 ， 并沿着山脊用鹅卵石铺出了一条驿道 。 正当西班牙人决定开挖运河时 ， 拉美地区爆发了独立战争 。
要知道西班牙在拉美地区有众多的殖民地 ， 而这些地方闹独立 ， 西班牙一下子乱了阵脚 ， 修建运河的计划因此搁浅 。 后来 ， 巴拿马成为大哥伦比亚的一个省 ， 同时中美洲的五个国家联合成立中美洲联邦 ， 他们自己也想修建运河 ， 在法国开凿中途退出后 ， 只好向美国求助 。
美国自然乐于接受 。 此时 ， 美国出资750万美元在巴拿马地峡修建连接两大洋的铁路已经完工 ， 但由于巴拿马运河太过引人关注 ， 后来在约定中立的前提下进一步开凿 。 随着美国的不断渗透 ， 美国对开凿权和租借事宜不断提出要求 ， 引起了哥伦比亚的不满 。 1903年 ， 巴拿马脱离哥伦比亚独立后 ， 美国终于赢得了开凿和“永久使用占领及控制”运河和运河区的权利 。 这样 ， 巴拿马运河及运河区实际上就成了“国中之国” 。
1914年 ， 巴拿马运河完成试航 ， 6年后正式通航 。 这样一来 ， 大西洋和印度洋之间的航程缩短了1万多千米 ， 巴拿马一跃而成为国际上炙手可热的“黄金水道” 。 事实上 ， 在通航后的86年中 ， 通过运河的货运量约占世界贸易货运总量的4.3% ， 美国从中收取的过路费高达450亿美元 ， 而巴方得到的远不及美方的一个零头 。不过 ， 这也应分开来看 。 欧洲列强早就觊觎巴拿马运河 ， 如果没有美国的介入 ， 巴拿马及巴拿马运河想必也只有被侵占和瓜分的份 。 这其中自然也就少不了流血斗争 。
但这并不能回避巴拿马受盘剥的事实 。 在巴拿马人看来 ， 运河就是一个赚钱机器 ， 为此他们不断斗争 ， 废除了1903年条约 ， 并签订新的运河条约 ， 直到1999年取得了对运河全部的管理和防护权力 。 至此 ， 巴拿马人民终于迎来了收“过路费”过活的日子 。来源；史趣
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