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冥王星|被踢出太阳系九大行星的冥王星有多“可怕”？


冥王星|被踢出太阳系九大行星的冥王星有多“可怕”？
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冥王星|被踢出太阳系九大行星的冥王星有多“可怕”？
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冥王星 ， 一听名字就觉得是一个很“可怕”的天体 。 当然 ， 冥王星并不存在所谓的“冥王” 。 那么 ， 冥王星是怎样的一个外星世界呢？它究竟“可怕”在哪里？
人类知道冥王星的时间并不长 ， 只有90年 。 因为它离太阳十分遥远 ， 太阳光照射到这颗星球上都要五个半小时 ， 想要观测到它十分困难 。 如果人类站在冥王星上用肉眼看太阳 ， 太阳的大小与星星差不多 ， 亮度是满月的200倍 。
最初 ， 天文学家计算出冥王星的质量与地球相当 ， 冥王星被认为是岩质行星 。 在很长的一段时间里 ， 人们把冥王星视为太阳系中的第九大行星 。 但随着观测技术的进步 ， 冥王星的质量估计大幅度减少 。 到了21世纪初 ， 冥王星的质量估计不到地球的五百分之一 。
随着太阳系中不断发现与冥王星差不多大的天体 ， 在2006年 ， 天文学家不得不重新对行星进行了定义 。 由于冥王星的质量较小 ， 其运行轨道上的大量小天体无法被它的引力清理掉 ， 所以不符合行星条件 ， 冥王星以及类似的天体被认定为矮行星 。
由于冥王星又小又远 ， 即便有了哈勃太空望远镜 ， 天文学家也无法窥探到冥王星的真容 。 这个遥远的冰冻世界充满了神秘 ， 于是 ， 美国宇航局（NASA）决定发射一艘无人太空飞船前往冥王星 。
在冥王星被踢出太阳系九大行星行列的同一年 ， NASA的新地平线号（或称新视野号）启程飞往冥王星 ， 开始了一段长达9年时间的太空之旅 。 最终 ， 新地平线号发回了令人震撼的冥王星细节 ， 人类第一次看清了这个遥远的世界 。
正如天文学家预计的那样 ， 远离太阳的冥王星是一个冰冻世界 ， 表面温度极低 ， 只有-229 ℃ ， 最冷可以低至-240 ℃ 。 氮气的凝固点为-210 ℃ ， 氧气的凝固点为-219 ℃ 。 试想一下 ， 如果地球也像冥王星那样冷 ， 地球大气中的氧气和氮气都会变成冰冻成固体落下来 。
冥王星的大气非常稀薄 ， 主要是氮气 ， 还有少量的甲烷和一氧化碳 。 由于冥王星非常冷 ， 这些分子大都被冰冻 ， 冥王星的平原上98%被氮冰覆盖 。
冥王星除了如预期寒冷之外 ， 它还给天文学家带来了巨大惊喜 。 虽然冥王星看似被冰封 ， 但它并没有完全冷却下来 ， 它的内部还十分活跃 。 而且冥王星内部还有一层深度可达100公里的海洋 ， 就像地球上那样由水构成的 。 那么 ， 冥王星的冰冻地表下方潜伏着什么热源呢？
就像地球内部那样 ， 冥王星内部也有很多放射性元素 。 这些不稳定的元素会发出射线 ， 不断进行衰变 ， 同时产生能量 ， 这些能量就成了冥王星的内部热量来源 。
在这些能量的驱使下 ， 地表下方暗流涌动 。 在一些表面薄弱的地方 ， 地下液体会喷涌到地面 ， 并且迅速冷却冰冻 ， 由此形成了独特的冰火山 。
【冥王星|被踢出太阳系九大行星的冥王星有多“可怕”？】由于新地平线号携带的燃料十分有限 ， 它并没有减速进入冥王星的轨道 ， 而是从冥王星附近快速飞过 ， 所以我们对冥王星的了解仍然很有限 。 只有等到未来有探测器能够进入冥王星轨道 ， 甚至登陆冥王星表面 ， 我们才能更加深入地了解这个遥远的外星世界 。


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