航天飞机|神龙空天飞机重现江湖？速度24马赫，系列独创技术领先大洋彼岸( 二 )
此次发射也是长征二号F型运载火箭的第14次发射 ， 是该型火箭自神舟十一号飞船任务后时隔近四年后的再次飞天 ， 为明年全面启动天宫空间站在轨建造提供技术支撑 。
国产航天飞机缘起载人航天工程
可重复使用的试验航天器究竟是什么？为什么它要用载人专用火箭实施发射任务？不得不说这款航天器与载人航天工程有着千丝万缕的联系 。
神舟五号飞船任务
载人航天工程自1992年立项以来就确立了三步走发展规划 ， 第一步通过神舟一号至五号共五次发射任务掌握载人天地往返能力；第二步通过神舟七号至十一号共五艘神舟飞船以及天宫一号、二号两座空间实验室 ， 加上一艘天舟货运飞船掌握包括航天员出舱行走、空间交会对接、燃料在轨补加、航天员中期驻留等一系列空间站建造的核心技术；第三步就是在轨组装天宫空间站 。
神舟11号空间交会对接
【航天飞机|神龙空天飞机重现江湖？速度24马赫，系列独创技术领先大洋彼岸】从技术难易程度来看载人航天是当今世界迄今为止最为复杂的航天技术 ， 难就难在“人命关天”四个字上 ， 航天员天地往返的背后是一个航天巨系统 。 以我国载人航天工程为例 ， 包括了航天员系统、空间应用系统、载人飞船系统、货运飞船系统、长征二号F运载火箭系统、长征七号运载火箭系统、酒泉发射场系统、测控通信系统、空间实验室系统、着陆场系统 。
随着载人航天工程第三步任务的展开又扩展了长征五号B运载火箭系统、文昌发射场系统、光学舱系统 。
文昌发射场系统
载人航天三步走规划众人皆知 ， 然而三步走规划之外还有一个更高层级的“两步走规划”鲜为人知 ， 这还得从载人航天工程立项说起 。
我国大科学工程立项之前都会结合各种要素进行充分的科学论证 ， 载人航天工程立项时就出现了前所未有的“大讨论” ， 讨论的核心焦点就是天地往返载具的选择问题 。
天地往返运输载具是载人航天工程的核心技术 ， 20世纪掌握这一技术的玩家有且仅有两个 ， 进入21世纪后由于航天飞机退役大洋彼岸甚至出现了长达9年的载人航天空窗期 ， 而不得不寻求联盟系列飞船的帮助 。
航天飞机
天地往返运输载具可以是载人飞船 ， 也可以是以航天飞机为代表的带翼航天器 ， 当时航天航空系统的分歧是 ， 究竟选择载人飞船还是航天飞机 ， 两种观点互不相让 。
1987年4月863—204专家组以招标方式选取了飞船、不带主动力的小型航天飞机、带主动力的航天飞机、两级火箭飞机和空天飞机五种方案进行深入论证和对比分析 。 不论是招标方案还是技术分析 ， 主张发展航天飞机的立场始终占据上风 ， 因为带翼航天器被认为是未来天地往返运输技术的发展方向 。
参与竞争的5套天地往返运输载具
然而理想主义最终还是要让位于现实主义 ， 我国在上世纪八九十年代确实具备部分研发航天飞机的条件 ， 但并不充分 。
航天飞机首先要有强大的航天实力 ， 载人级航天飞机发射质量必然要比载人飞船大得多 ， 当时长征二号E运载火箭的10吨级运力显然不够 。
长征二号E运载火箭
同时航空技术水平的权重要比载人飞船高得多 ， 跨大气层飞行需要突破带翼航天器大马赫数再入气动控制、防热烧蚀等一系列技术难关 ， 而航空工业当时鲜少触及这一领域 ， 那一时期沈飞还在攻关歼-8Ⅱ ， 成飞歼-10项目刚刚上马不久 ， 根本没有能力胜任这一任务 ， 同时还需要建设高超音速风洞群验证航天飞机的气动设计 。
火箭运力、大马赫数飞行、风洞……这些技术难关并非无法攻克 ， 但远水不解近渴 ， 如果当时选择航天飞机方案我国突破载人航天能力起码要延后十年 ， 甚至是更长时间 。
神舟飞船的原始设计方案
载人飞船方案之所以能够脱颖而出的根本原因在于可以让我们更早拥有载人航天能力 ， 从1992年立项算起至2003年神舟五号载人飞天 ， 我们只用了不到12年时间就掌握了在当时具有世界先进水平的三舱布局飞船 。
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