预警机|讲武谈兵|超越“鹰眼”:后发国家如何研发舰载预警机
固定翼舰载预警机是航母的战力倍增器 , 中国拥有航母后 , 是否会研制这种特种飞机一直是外界关注的重点 。
在世界航空工业领域 , 有一些特殊用途的机型只有某些国家才有能力研发和生产 。比如 , 固定翼舰载预警机很长一段时间是美国一家独大、垄断的局面 。即便是法国这样的航空强国 , 在为“戴高乐”号航母选择固定翼舰载预警机时 , 也只能向美国求购E-2C“鹰眼” 。那么 , 对于后发国家来说 , 如何研发和装备本国的固定翼舰载预警机?这的确是一个值得我们思考的话题 。
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固定翼舰载预警机是航母的战力倍增器 。美国与英国:先行者的步伐
【预警机|讲武谈兵|超越“鹰眼”:后发国家如何研发舰载预警机】美国是世界上第一个研发并装备固定翼舰载预警机的国家 , 其发展道路对于后来者国家都有着一定的借鉴意义 。早在二战末期至战后初期 , 美国海军就尝试在TBM-3型舰载鱼雷攻击机的机腹弹舱内加装AN/APS-20型S波段预警雷达 , 研制成功了世界上第一种固定翼舰载预警机——TBM-3W 。该机除了一名飞行员 , 只能搭载一名雷达操作员 。后来 , 美国又研发了改进型号TBM-3W2 , 增加了一名雷达操作员 。
TBM-3W/W2固定翼舰载预警机的出现 , 大大提升了美国海军航母对空中和海上目标的探测能力 。虽然该机只是起到了“空中雷达站”的作用 , 却在相当程度上改变了美国海军的海上作战模式 。不过 , 该机所采用的TBM-3型舰载鱼雷攻击机平台性能已经较为落后 。于是 , 美国海军以战后装备的新一代AD“天袭者”攻击机为基础 , 研制并装备了AD-3W/AD-4W/AD-5W/EA-1E等数百架固定翼舰载预警机 , 还出口到英国和法国 。
而且 , 英国在上世纪50年代末期也自主研发了“塘鹅”AEW.3型固定翼舰载预警机 , 同样使用美制AN/APS-20型S波段预警雷达 。由此 , 英国成为截至目前除了美国之外第二个自主研发舰载预警机的国家 。
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二战末期为了对付日本“神风”自杀式飞机 , 美军在舰载攻击机基础上研制了早期预警机 。TBM-3W/W2和AD系列固定翼舰载预警机由于采用攻击机平台 , 不仅机体空间小 , 雷达也只能安装在机腹位置 , 对空探测范围有很大局限 。而且 , AN/APS-20型S波段预警雷达的性能也已经显得落后了 。所以 , 美国海军在1954年与格鲁曼公司签订合同 , 全新研发第二代固定翼舰载预警机 , 这就是E-1“跟踪者” 。
应该说 , E-1“跟踪者”的出现 , 在相当程度上奠定了后来固定翼舰载预警机的成功设计模式:采用中型多用途平台 , 上单翼布局 , 双发涡桨发动机 , 圆盘流线型雷达罩安装在机身上方 。而且 , E-1“跟踪者”固定翼舰载预警机装备了性能更先进的AN/APS-82搜索雷达 。更重要的是 , 该机虽然还是搭载2名雷达操作员 , 却已经具备了有限的引导友机作战的能力 , 而不再只是纯粹的“空中雷达站” 。
不过 , E-1“跟踪者”固定翼舰载预警机的指挥能力以及与其他海上、空中平台的数据通讯能力还是不能满足美国海军的要求 。特别是在美国海军提出一体化的海上战术诸元系统后 , E-1“跟踪者”固定翼舰载预警机无法很好地融合在其中 。于是 , 美国海军迫不及待地在1956年与格鲁曼公司签订了研发下一代固定翼舰载预警机的合同 , 这就是如今我们所最为熟悉的一代经典——E-2“鹰眼” 。
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