城隍庙|为何中国几乎每座城市都有城隍庙？城隍神是做什么的？
人或多或少都有自己的信仰 ， 今人如是 ， 古人亦如是 。因为有所追崇 ， 人们才在各地开展各式各样的宗教活动 ， 把"不食人间烟火"的宗教神祗"拉进"人们的生活 。至今仍坐落在多地的城隍庙 ， 以及庙里的城隍爷 ， 就是如此留存下来的 。但对他们习以为常的你 ， 可知城隍庙和城隍爷到底什么来历？
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城隍庙——神格化的防御工事
"城 ， 以盛民也 。""隍 ， 城池也 ， 有水曰池 ， 无水曰隍" 。可见"城隍"作为一个合称 ， 本指城墙和护城壕沟等防守城池的基础建筑 。因为是防御工事的一部分 ， 起的是保护城内百姓的作用 ， 因而后来形成了"峻其城 ， 浚其隍 ， 以备不虞 ， 为卫民计也"的观念 。这种城隍能保护自己的认识 ， 在动乱时期尤为突出 。如此 ， 城隍逐渐被神格化 ， 其功能和作用被不断放大 ， 最终使城隍成为民间崇拜的城镇安全的守护神 。
据清人林则徐在《重修吴山城隍庙记》中记载 ， 城隍在三国时就已有了保护神的意义 。往后人们为了更好地进行民间崇拜活动 ， 便大量修建城隍庙 。宋代是一个修建高峰期 。而明代 ， 因为朱元璋多次下令敕封"天下城隍神" ， 所以城隍庙的修建也不在少数 。至清末 ， 局面就是"今天下凡省治若郡县州若县 ， 莫不祀城隍神" 。
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且在实际建造中 ， 一部分城隍庙是完全兴建 ， 一部分则是将传统的东岳庙、土地庙和纪念人物的祠堂改建 。城隍庙的筹建者 ， 既有州府长官 ， 也有地方士绅或道士 。因而城隍庙不可避免地有了地方性、公共性和文化性等特征 。城隍爷——保护人间的一位正义神祗
"城"与"隍"被神格化 ， 因而衍生出主管城池的神祗城隍神 ， 其实也是意料之中 。关于城隍神的最通行观点 ， 便是城隍神最初就是城隍的神话形象 ， 属于自然神 。在隋唐及以后 ， 人们才逐渐有了正直人臣在死后也会化作城隍神 ， 继续保护百姓的认识 。
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此外还有两种观点 。一说最初的城隍神是传说中的神祗祝融 。因为古有"祝融作市"一说 ， 而市又与城紧密相连 。且春秋时人们也有在城池发生火灾后祭祀城墉的习俗 。
而另一说则认为 ， 城隍神与龙王爷有关 。在城市尚未形成的时期 ， 人们在外围修建壕沟 ， 也就是"隍" ， 并堆塑龙形防御工事 。后来城市出现 ， 有水的护城河取代了无水的壕沟 ， 龙形无法继续堆塑 ， 人们便想象龙进入了护城河成为了水神 ， 或者飞到天上行云布雨 。龙从保护神到水神的转变 ， 与城市的出现大致处于同一时期 ， 好似也说明着城隍神就是龙王爷 。
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城隍信仰的国家认可及制度化
作为我国少数几项发端于城市的民俗信仰之一 ， 城隍信仰除了受到百姓们的追捧 ， 也不可避免地带上了政治色彩 。早在南北朝时期 ， "城隍神显灵"就得到了北齐政府的重视 ， 后被记入《北齐书》 。南朝的梁武帝及其子 ， 也曾留下亲自前去祭拜城隍庙的记录 。
至唐代 ， 从中央到地方的官员祭拜城隍庙的记载越来越多 。唐末 ， 皇帝开始正式赐封城隍神 ， 给城隍信仰这个民间信仰盖上了官方认可的章 ， 亦开启了国家正祀城隍神的历史 。
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