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一个英国青年的中国皇帝梦( 二 )

一个英国青年的中国皇帝梦
中年美生
为潜往香港购买军械 ， 美生以身体疲劳为由向总税务司申请休假 ， 赫德批准了休假 ， 同时建议他到日本旅游散心 。 美生对外声称赴日 ， 到了上海却登上前往香港的轮船 。 到香港后 ， 美生按照哥老会的指示 ， 找到军火供应商 ， 招募了一批失业的外国海员做帮手 ， 其头目是法裔加拿大人泰山（Peter Toussaint） 。 美生采购的这一批军火有：“快枪百杆 ， 弹万颗；对面笑五十杆 ， 弹五千颗；洋枪五十杆 ， 弹万颗 。 ”美生做了一个愚蠢的决定 ， 他指示泰山把这批军火精心包装 ， 以“铁锹与钢条”名目报关 ， 交给招商局轮船“致远”号发货到镇江 。 他自以为神不知鬼不觉 ， 但香港《德臣西报》已探得消息 ， 发电报给上海江海关提请注意 。 美生本来跟赫德说是去日本度假 ， 却偷偷跑到香港 ， 这个异常行为已引起海关上下的警惕 。 船到上海 ， 检查人员扣押了这批货物 。 美生跑去跟江海关税务司裴式楷（Robert Bredon）交涉 ， 声称他怀疑哥老会走私军火才追踪到香港 ， 要求把这批货放行 ， 到镇江后看看是谁来提货 ， 以便把哥老会一网打尽 。 裴式楷没有听信他的鬼话 ， 把他留在上海等待调查结果 。9月13日晚 ， 美生偷偷乘坐轮船抵达镇江 ， 随身携带2支德林格手枪和5磅炸药 。 镇江海关严阵以待 ， 请来英国海军 ， 没收了手枪和炸药 ， 用军舰把美生押回上海 ， 交裴式楷处理 。 裴式楷是赫德妻弟 ， 同为英国人 ， 他照顾美生的脸面 ， 没有拘禁 ， 放任他住在上海总汇客寓（Central Hotel） 。一个英国青年的中国皇帝梦
上海Central Hotel
审判由于治外法权的存在 ， 英国人在中国犯事 ， 均由英国人组成的法庭审判 ， 再大的事也不太可能判死刑 。 这也是美生敢于冒险的重要原因 。 另一方面 ， 美生案在客观上改善了清廷在对外交涉中的处境 。 此前 ， 英、美、法均认定长江流域发生的反洋教运动 ， 是士绅煽动的结果 ， 地方官存在纵容的嫌疑 ， 反复斥责总理衙门对传教士、教民保护不力 。 英国人为哥老会偷运军械 ， 给总理衙门提供了反击的炮弹 ， 可以反过来指责英国人自己参与哥老会的反洋教运动 ， 制造事端 ， 错不在中方 。 清廷有了底气 ， 强烈要求严惩美生 。在中方压力下 ， 9月26日 ， 上海工部局警察逮捕了美生 。 10月29日 ， 由英国法庭法官会同上海道台聂缉槼（曾国藩女婿）、两江总督刘坤一代表蔡钧、上海制造局总办刘麒祥、上海道署翻译徐兰斋等开堂讯问 。 中方除了要求严惩外 ， 还想从美生这里得到口供 ， 以便抓捕哥老会同党 。 美生坚不吐实 ， 一方面是英国人的法庭不能采用刑讯逼供 ， 另一方面 ， 也是更重要的 ， 美生深知哥老会对付“二五仔”（叛徒）的手段 ， 宁可得罪清廷 ， 不可开罪黑帮 。 在开庭前 ， 翻译徐兰斋不断找美生单独谈话 ， 多方利诱 ， 美生都不为所动 。美生初时否认他与哥老会合谋 ， 但很快就发现无法抵赖 。 在赴香港之前 ， 镇江关来了个新同事美国人壳落司（Henry Croskey） ， 与美生住同一宿舍 。 美生十分冒失 ， 竟然要发展他加入哥老会 ， 走之前还把一个用希腊文书写的笔记本交给壳落司 ， 里面记载了镇江海关里面加入哥老会的华员、细崽 ， 以及一些密谋细节 。 壳落司把这篇《美生杂记》翻译出来 ， 清廷遂抓捕镇江关的华员、细崽加以严刑拷打 ， 获得口供 ， 将潜逃的美生细崽徐春生、徐春庭兄弟抓获 。 据被捕的哥老会成员供称 ， 李洪将白银6万两派人送到镇江 ， 其中3万两交给美生购买武器弹药 。英国人主导的海关、法庭竭力护短 ， 让美生只承认私自携带炸药一项罪名 ， 最终由法庭判决 ， 于上海服刑9个月 ， 刑期结束后取保释放 ， 若无保人则驱逐回国 。 与此相对照 ， 同案的哥老会分子 ， 拘留期间已用尽酷刑 ， 即使有“立功”表现 ， 最终仍被处死 。 这次起事的“大元帅”李洪也因嫌疑被捕 ， 但他矢口否认与起事有关 。 1893年 ， 二号人物匡世明在湖南落网 ， 被押到南京对质 。 李洪自知一经对质即无法抵赖 ， 与妻妾在监狱中服毒自杀 。 轰动一时的李洪案遂告落幕 。 只因信任一个英国愣头青 ， 哥老会付出了极其沉重的代价 。皇帝梦一个受过高等教育的英国人 ， 领着海关高薪 ， 过着奢华生活 ， 中文造诣甚佳 ， 还与总税务司赫德有一定私人关系 ， 只要兢兢业业 ， 前途本来十分光明 。 但美生对单调重复的办公室工作十分厌烦 ， 渴望新鲜感 ， 渴望冒险 。 他被中国江湖人士组成的哥老会所吸引 ， 甘愿偷运军火 ， 有着十分复杂的原因 。美生（Charles Welsh Mason ， 1866-1951 ， 又译梅生、梅森、弥逊） ， 出生于英国白金汉郡 ， 父系、母系曾有在印度、马来亚工作的经历 ， 据说有一个母系祖先是马来亚公主 。 美生父亲本就是个冒险家 ， 身处英国向海外大肆扩张的维多利亚时代 ， 其父虽获得剑桥大学圣三一学院的学士学位（这是当牧师的准备） ， 却在1849年跑到美国加利福尼亚加入“淘金潮” ， 接着转移到墨西哥继续冒险 ， 随后又以作家面目出现 ， 写了不少作品 ， 薄有名声 ， 回英国后担任神职人员 ， 兼任一个文法学校的校长 ， 1872年去世 。美生6岁丧父 ， 其母带着他们兄弟回到娘家居住 ， 由外祖父供养 ， 入读小学、中学以至大专 。 其母跟其父系家族打了多年遗产官司 ， 最终打输了 ， 恐怕情绪不会好 。 家道中落 ， 寄人篱下 ， 种种变故在美生幼小的心灵中投下阴影 ， 故而渴望走捷径出人头地 ， 一洗郁闷 。 美生从小喜爱阅读 ， 深受诗人拜伦的影响 。 拜伦投身希腊独立运动 ， 领导希腊人反抗土耳其统治 ， 散尽家财组织革命军 ， 出任全军总司令 ， 虽因病去世 ， 仍被推尊为希腊民族英雄 。 美生在中国的冒险行动 ， 隐然有着拜伦的影子 。他曾参加英国政府的考试 ， 希望到印度供职 ， 未能取中 。 正当彷徨无计之际 ， 其母在一个社交场合认识了赫德夫人 。 英国人赫德（Sir Robert Hart）担任中国海关总税务司多年 ， 权倾朝野 。 经由赫德夫人推荐 ， 美生来到中国 ， 参加海关选拔考试 ， 顺利通过 ， 被分配到镇江海关内班任职 ， 担任帮办 。 任职期间 ， 美生凭借其语言天赋 ， 很快学会中文 ， 还掌握了当时通行的南京官话 。 他经由中国仆人的介绍 ， 加入了哥老会 ， 一开始纯粹是出于好奇 。从《美生中国忏悔录》中 ， 我们可以看到美生此人有着许多不切实际的梦想 ， 是个爱做梦的文艺青年 。 他写道：人生目标就是攫取权力；权力意味着你可以处罚你的敌人并保护自己；为保有权力 ， 必须拥有一支比对手强大的军队；为了控制军队 ， 除了让他们吃好穿好有钱花之外 ， 还必须把自己打扮成上帝的代理人 ， 以获取他们的忠心与爱戴 。 他接着写道 ， 由于身处中国 ， 通晓中文 ， 在中国人当中广受欢迎 ， 而满清政府十分虚弱 ， 各省军队普遍欠饷 ， 毫无纪律 ， 武器落后 ， 只要组织100个勇士 ， 配备100杆来福枪 ， 就可击败镇江的500名兵勇 ， 然后再聚集起500勇士 ， 足可击败两江总督的军队 ， 占领南京 。 美生继续做梦 ， 幻想当上中国皇帝之后 ， 挥师西征 ， 征服英国与欧陆 ， 攫取英国皇冠 。 这一切空想 ， 在他走私军火失败之后 ， 都成为泡影 。 笔者猜测 ， 美生参与这样的冒险行动 ， 也是为日后的写作积累素材 ， 用过去中国作协的一句行话 ， 叫做“体验生活” 。 “皇帝梦”只是一种幌子 ， 他的目标只不过是成为畅销作家 ， 可惜这个目标也没有实现 。1892年 ， 美生在上海服刑期满 ， 因无保人 ， 被押送到香港 ， 遣返英国 。 从此 ， 他回归本色 ， 从事写作 ， 出版了几部以中国为背景的小说 。 1897年 ， 他离开英国 ， 到加拿大淘金 ， 1898年在渥太华结婚并移居纽约 。 第一次世界大战爆发后 ， 他以50高龄投笔从戎 。 1923年 ， 美生返回英国定居 ， 隐居肯特郡 ， 次年出版《美生中国忏悔录》 ， 1951年去世 。一个英国青年的中国皇帝梦。


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