红色精灵|天文学家发现50公里宽红色精灵“水母”，出现在80公里高太空边缘
这几天很多地方都进入了雷雨模式 ， 狂风骤雨 ， 电闪雷鸣 ， 银蛇在空中狂舞 ， 蔚为壮观 。 不过在美国德克萨斯州麦当劳天文台 ， 一位科学家史蒂芬·胡默尔却拍到了更为罕见的天象 ， 在80公里高的太空边缘 ， 一群巨大的红色精灵“水母” ， 仿似降临地球的天外来客 ， 杀气腾腾地冲入了大气层之中 。
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世界各国普遍把地球上空100公里作为大气层和太空的分界 ， 不过美国的太空边界更低一些 ， 科学界普遍把80到85公里的高空作为太空的分界线 。 那么这些巨大的红色水母究竟是什么东西 ， 真的是来自外星的天外来客吗？它们到地球来干什么呢？
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其实这些红色水母的正式名字叫精灵（Sprites） ， 是一种发生在积雨云之上 ， 太空边缘的罕见天象 ， 是一种瞬态发光现象 ， 而不是什么可以长期以实体存在的生物 。 红色精灵“生活”在云端之上 ， 有的像巨大的水母 ， 直径可达到约50公里 ， 有的像红色的铃铛 ， 有的又像一根柱子 ， 直插太空边缘 ， 所以看起来就像是外星来客一样 。 红色精灵的“生命”极其短暂 ， 多数只有几毫秒 ， 最长也不过100毫秒 。
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红色精灵出现在60公里到80公里的太空边缘 ， 是一种超快的电脉冲 ， 由雷暴云和地面之间产生的正地闪引发 ， 形成一团直径几十米的等离子球 ， 一般在80公里的高空形成 ， 之后以10%的光速迅速向下移动 。 在红色精灵橙红色的上方结构下面 ， 有时似乎还悬挂着蓝色的触须 ， 看起来就像漂浮在天空里的美丽水母 。
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正是因为红色精灵传播速度极快 ， 转瞬即逝 ， 再加上经常会被雷雨云遮盖 ， 所以很难从地面上看见 ， 或用相机捕捉 。 胡默尔今年已录制了约70个小时的录像和图像 ， 一共捕捉到了约70个红色精灵图像 。 一般地表附近闪电越猛烈、越频繁 ， 红色精灵就越容易出现 。
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在阿波罗登月的时代 ， 宇航员们刚刚进入太空 ， 有些宇航员就报告了这种神秘的红色精灵 ， 由于瞬间就会消失 ， 他们往往会以为自己出现了幻觉；一些战斗机宇航员在执行任务的时候 ， 也会报告这种红色或蓝色的瞬态闪光 ， 极为快速地掠过眼前 ， 往往也会认为自己出现了幻觉 。 由于红色精灵极为短暂 ， 诡异 ， 恐怖 ， 常常会让宇航员和飞行员们毛骨悚然 ， 心有余悸 ， 以为遇到了某种从科学上不好说出口的神秘现象 。
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