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谷神星|太阳系再现海洋星球！距离太阳约4亿公里，宜居性非常高( 二 )

在此之前 ， 科学家们曾经对谷神星的地下水进行过一些模型的建立 。 通过黎明号最精确的观测数据 ， 他们发现陨石坑附近的重力变化与模型对应得非常好 。 也就是说 ， 谷神星在这个范围内的密度分布与地下的盐溶液高度一致 。 在Occator撞击事件中 ， 大量的热量和地表的裂缝允许这些盐溶液喷涌出来 ， 最终水分散逸 ， 留下了我们今天看到的盐矿 。
同时 ， 关于谷神星的重力数据还暗示我们：它的地壳很可能是一个多孔结构 。 不过 ， 随着深度的增加 ， 孔隙也越来越少 ， 这或许是因为盐物质与岩石结合堵住了孔隙 。
（图片说明：谷神星的重力分布 ， 红色区域 比较高 ， 蓝色区域比较低）
研究人员还指出：虽然Occator陨石坑已经形成了2000万年 ， 但这里的盐分要比它年轻得多 。 高分辨率图像告诉我们：谷神星很可能在200万年前经历过冰火山的爆发 ， 这意味着它的内部的确有一个盐溶液的来源 。
更重要的是 ， 科学家还利用光谱仪在谷神星的光斑中发现了冰盐 。 这里的冰盐是水冰和氯化钠溶液的一种混合物 ， 出现在谷神星光斑最亮的位置 。 这种矿物的特点就是需要水的参与 ， 而且也非常容易脱水 。 根据科学家的分析 ， 这些冰盐在谷神星表面 ， 只需要几十到几百年的时间就能够脱水 。 显然 ， 这些仍然存在的冰盐 ， 一定来自于最近这些年从谷神星内部渗出来的水 。
而谷神星表面盐分的不同沉积状态 ， 也暗示着它们有不同的来源 ， 整个过程非常复杂 。
科学家尝试还原了这个过程：首先 ， 撞击事件将一部分冰融化 ， 使其渗透出来 ， 并且改变了这里的地形结构 ， 沉积了一部分盐；在接下来的漫长岁月里 ， 更深处的盐溶液缓慢释放出来 ， 到达地表 ， 最终在陨石坑底部形成了我们看到的谷神星光斑 。
他们指出：谷神星的地下水库可能不仅仅局限于这一部分地区 ， 而是很可能在地壳以下流淌着涵盖了整个星体的地下咸水海洋 。 而在陨石撞击的过程中 ， 这片液态海洋在矮行星内部迁移 ， 重新分布 。
实际上 ， 早在多年以前 ， 科学家就已经认为谷神星内部拥有液态海洋了 ， 如今的观测再一次印证了这个观点 。 尽管木卫二、木卫三、土卫二、土卫六、冥王星等天体都被认为拥有液态海洋 ， 但是考虑到谷神星地质结构的特殊 ， 至少从星体复杂程度上来讲 ， 它们都不如谷神星神秘 。
（图片说明：科学家推测的谷神星内部结构）
另外 ， 谷神星到底是怎么形成的 ， 科学家们也没有给出定论 。 它到底是一颗普通的矮行星 ， 还是曾经和其他小行星带天体同属于一个被炸碎的原始行星抑或形成行星的过程中就流产了 ， 目前仍然是个谜 。 此外 ， 谷神星内部的水为何能够以液态形式存在 ， 其热量来源在哪里 ， 也同样无法解释 。 同时 ， 很多人也更关心另一个问题：既然谷神星内部有温暖的液态海洋 ， 那里是否会孕育生命呢？
总之 ， 谷神星是一颗非常特殊、神秘的天体 ， 关于它有太多疑问需要解答 。
好在 ， 最近NASA也在考虑重新向谷神星发射探测器 ， 甚至有望从谷神星采集样本带回地球 。 不过 ， 这个任务是否能够被批准 ， 还要等到2023年才能敲定 。 毕竟 ， 太阳系这么大 ， 可探索的星球那么多 ， 谷神星也未必能占到太多优势 。
不过 ， 人类寻找地外生物的目标始终是一个重点 。 也许 ， 凭借着地下海洋的优势 ， 谷神星能够提高一些科学家的重视程度吧！


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