楚汉|东汉党锢事件：第一次“党锢之祸”为何发生？
宦官人数不多 ， 主要负责内廷服务 ， 可以说是皇帝的“身边人” 。而且 ， 他们不能生育、没有后代 ， 不会对皇权构成直接威胁 ， 所以容易赢得皇帝信赖 。宦官专权在历史上曾反复出现 ， 最为典型的就是秦末的赵高 。但要到东汉和帝时期 ， 才真正形成气候 。
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宦官专权的催生剂是外戚干政 。汉和帝时 ， 大将军窦宪凭借外戚身份 ， 掌握朝廷大权 。为了剪除窦氏势力 ， 皇帝在郑众等宦官的帮助下 ， 最终成功夺回权力 。郑众被封为鄛乡侯 ， 食邑一千五百户 ， 后又增封三百户 。
【楚汉|东汉党锢事件：第一次“党锢之祸”为何发生？】
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从汉和帝开始 ， 东汉皇帝都是幼年即位、壮年去世 ， 其结果是接连不断的太后临朝听政 。外戚虽然控制了朝政 ， 但内廷事务不得不依赖宦官 ， 而宦官又凭借皇帝和外戚以及外戚之间的争斗逐渐坐大 。
例如 ， 汉安帝不满邓太后专权 ， 等到对方一去世 ， 就在宦官江京、李闰等人的帮助下清除邓氏势力 ， 江京和李闰因而都被封侯；汉安帝时 ， 对外戚阎氏专权不满的宦官孙程等发动宫廷政变 ， 迎立汉顺帝；外戚梁冀干政将近20年 ， 最终也是在单超等宦官的帮助下 ， 汉桓帝才得以除掉祸害 ， 单超等五人被称为“五侯” 。
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没了外戚的制约 ， 宦官势力便一家独大 ， 变得愈发肆无忌惮了 ， “子弟亲戚 ， 并荷荣任 ， 放滥骄溢 ， 莫能禁御” 。单超的侄子单匡为济阴太守 ， 倚仗权势贪赃枉法 。兖州刺史第五种和河南尹杨秉等依法进行追查 ， 查获赃物五六千万 ， 结果却是杨秉被判罚劳役、第五种被流放到朔方 。中常侍侯览、小黄门段珪的门客公然抢劫行旅客商 ， 济北相滕延将这些人全部捕杀 。侯览和段珪竟向皇帝告状 ， 最终把滕延投入大牢 。宦官专权的结果不仅扰乱政治秩序 ， 而且激化社会矛盾 。史书称 ， 一时间“虐遍天下 ， 民不堪命 ， 故多为盗贼焉” 。
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对于宦官专权局面的出现 ， 一些大臣进行了针锋相对的斗争 。中常侍侯览的哥哥侯参为益州刺史 ， 其人残暴贪婪、贪赃数以亿计 。太尉杨秉将他押送进京 ， 不料侯参在中途自杀身亡 。杨秉借机弹劾 ， 汉桓帝只得将侯览罢免 。一开始 ， 朝臣对宦官势力还能够抗衡 。但更多的时候 ， 汉桓帝是站在宦官一边的 ， 最终引发了第一次“党锢之祸” 。
当时 ， 太尉陈蕃、河南尹李膺等名士同外戚窦武结成联合阵线 ， 对宦官集团进行激烈的抨击 。宦官对陈蕃无可奈何 ， 便将矛头对准了李膺 ， 诬陷他们“养太学游士 ， 交结诸郡生徒 ， 更相驱驰 ， 共为部党 ， 诽讪朝廷 ， 疑乱风俗” 。汉桓帝听闻大怒 ， 命令逮捕党人 ， 并由宦官负责审理案件 。陈蕃上书劝诫 ， 结果也被罢免 。由于此案牵涉的大多是天下名士 ， 宦官迫于舆论压力 ， 加上李膺等人在狱中故意供出宦官子弟 ， 便向汉桓帝建议大赦天下 。
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