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DeepTech深科技|缺乏商业前景，拉里·佩奇投资的硅谷 “小鹰” 折翼


【DeepTech深科技|缺乏商业前景，拉里·佩奇投资的硅谷 “小鹰” 折翼】
DeepTech深科技|缺乏商业前景，拉里·佩奇投资的硅谷 “小鹰” 折翼
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美国小型飞行器初创公司 Kitty Hawk（小鹰）近日宣布 ， 由于缺乏商业前景 ， 5 年前开始的单人飞行器研发项目 “Flyer” 将被终止 ， 解散 70 人组成的项目团队 ， 其中绝大多数员工将离职 ， 剩下的人将被转移到另一个名为 Heaviside 的项目团队中 。
“在 Flyer 项目上 ， 我们找不到通往可行商业计划的道路 。 但我们将把学到的经验、技术和知识用在 Heaviside 项目上 ， 并将其作为未来的主要平台 ， 翻开下一篇章 ， ”小鹰公司 CEO 塞巴斯蒂安 · 特伦（Sebastian Thrun）表示 。
自 2010 年成立以来 ， 小鹰公司都是十分低调的存在 ， 很少公布项目进展 。 但其背后站着一众硅谷大佬 ， 有谷歌联合创始人拉里 · 佩奇担任投资人 ， 谷歌 X 实验室创始人塞巴斯蒂安 · 特伦担任 CEO ， 推特工程部门前 SVP 亚历克斯 · 罗伊特（Alex Roetter）担任 Flyer 项目主管 ， 因此一举一动都备受外界关注 。
这次被画上句号的 Flyer 项目在 2017 年首次公之于众 ， 但早在 2015 年就开始在内部孵化 。 项目愿景是开发一种能够垂直起降的纯电动单人小型飞行器（eVTOL） 。 最早人们猜测其样式可能类似于科幻电影中的飞行汽车 ， 因此在早期报道中 ， 该项目又被称为是“拉里 · 佩奇的飞行汽车” 。
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图 | 2017 年展示的 Flyer 原型机
2017 年 4 月 ， 小鹰首次展示了 Flyer 的演示视频 。
视频中的原型机虽然略显简陋 ， 只有简单的支架和必要的引擎和操控杆等硬件 ， 但驾驶员已然可以坐在上面 ， 在水上执行起飞、低空飞行、悬停和降落等基本操作 。 不禁让人想亲自上去试一试 。
只展示了原型机 ， 小鹰公司就迫不及待地宣布 ， 商用版将在 2017 年年底推出 ， 同时宣称 Flyer 飞行器非常容易操控 ， 不需要飞行执照 ， 即使是完全没有经验的人也能在 “几分钟之内” 学会如何驾驶它 ， 听起来令人难以置信 。
为了进一步吸引早期消费者 ， 小鹰还推出了会员制度 ， 尽管还没有推出任何产品 。 人们花费 100 美元就可以加入三年期会员 ， 享有的权益包括进入产品购买等待名单 ， 获得带有公司 logo 的礼物 ， 获得飞行模拟器和公司活动的独家参与资格 ， 还能在购买 Flyer 时得到 2000 美元折扣 。
不过随后小鹰就淡出了人们的视野 ， 直到一年后的 2018 年 6 月 。 公司这回邀请了知名 YouTube 网红凯西 · 内斯塔特（Casey Neistat）前往其内华达州的 Flyer 项目测试基地 ， 请他学习和试驾 Flyer 。
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图 | 2018 年大变样的 Flyer
视频中的 Flyer 比一年前有了不小的改变和进步 ， 更像是接近消费者版本的样子 。 机身从简陋的支架变成了黑白相间的外壳 ， 用于水上降落的浮筒仍然存在 ， 但也涂成了与机身颜色相称的白色 ， 主要驱动装置是 10 个电机驱动螺旋桨 ， 总重量约 113.4 千克 。
受到政策限制 ， 测试中的 Flyer 最高只能升空 3 米 ， 时速不得超过 32 km/h 。
这次的小鹰依旧意气风发 ， 但与一年前的状态相比 ， 公司高管在回应关键问题上更加谨慎 。 比如学会驾驶的训练时间从 “几分钟” 变成了“数小时” ， 没有给出预售时间和价格（距离原定商用版推出的时间已经晚了半年） ， 也没有公布是否接受预定 ， 只是强调感兴趣的人仍然可以加入会员 。
同一时期 ， 小鹰还透露了公司的另一个项目 ， 名为 Cora 。 该项目旨在研发一种无人驾驶的垂直起降飞行器 ， 外观更像安装了无人机螺旋桨的传统飞机 ， 潜在应用是类似无人驾驶出租车的空中公共交通工具 。


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