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勇哥读史|他为什么不退休？，李鸿章年近八十老死于直隶总督任上

1901年11月7日 ， 直隶总督李鸿章病逝于北京贤良寺 ， 享年79岁 。
想想也真是心酸 。 与李鸿章同年代的人 ， 曾国藩、左宗棠、胡林翼、官文、刘铭传、郭嵩焘、李鸿藻、李瀚章、曾国荃……都已经风吹雨打而去 ， 只有李鸿章还在70岁高龄 ， 四处奔波 ， 忍受着白眼 ， 干着“裱糊匠”的活儿 。
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其实 ， 清朝有官员退休的制度 。 朝廷对待退休官员优厚有加 ， 让他们能够过上比较舒适、体面的老年生活 。 那么 ， 李鸿章为什么不退休呢？
这里面 ， 大致有两点原因 。
一方面 ， 李鸿章比较恋栈 ， 舍不得离开自己的职位 。
李鸿章于1861年离开曾国藩幕府 ， 组建淮军 ， 并于1862年授任江苏巡抚 ， 开始了一生的事业 。 此后 ， 李鸿章官场亨通 ， 长期担任直隶总督兼北洋通商大臣 ， 还实际掌握了海军衙门 ， 内政外交一把抓 ， 超过了当年的曾国藩和左宗棠 。 那时候的李鸿章 ， 从来没有想过急流勇退的事情 。
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1894年 ， 中日甲午战争爆发 。 在这场战争中 ， 中国在陆战和海战上双双落败 ， 特别是举国之力打造的北洋水师全军覆没 。 李鸿章对这场战争负有不可推卸的责任 ， 被罢免了直隶总督和北洋通商大臣的职位 ， 只保留一个大学士的虚职 。
当时 ， 有人劝李鸿章以退休的方式 ， 以退为进：“中堂再造元勋 ， 功高汗马 。 而现在朝廷待遇 ， 如此凉薄 ， 以首辅空名 ， 随班朝请 ， 迹同旅寄 ， 殊未免过于不合 。 不如暂时告归 ， 养望林下 ， 俟朝廷一旦有事 ， 闻鼓鼙而思将帅 ， 不能不倚重老臣 。 届时羽檄征驰 ， 安车就道 。 方足见老成声价耳 。 ”
没想到李鸿章勃然大怒 ， 怒斥道：“我一息尚存 ， 决不无故告退 ， 决不奏请开缺 。 臣子对君上 ， 宁有何种计较？何为合与不合？此等巧语 ， 休在我前卖弄 ， 我不受尔愚也 。 ”
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一番话说得那人面红耳赤 ， 悻悻然而去 。
另一方面 ， 朝廷也离不开李鸿章 。
如前所述 ， 到了19世纪末 ， 曾国藩、左宗棠等一帮人早已离去 ， 清廷在面临内忧外患的情况下 ， 不得不器重李鸿章 ， 将他视为中流砥柱 ， 依靠他能力挽狂澜 ， 所以 ， 哪怕他已经到70高龄 ， 还得委以重任 。
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中日甲午战争之后 ， 清廷确有将李鸿章搁置不用的意思 。 可是 ， 日本点名道姓要求李鸿章参加《马关条约》的谈判 ， 让清廷明白了李鸿章的不可或缺 。 于是 ， 只好如日本所愿 ， 派遣李鸿章以全权代表的身份 ， 前往日本马关谈判 。
1896年春天 ， 沙皇尼古拉二世举行加冕典礼 ， 邀请各国派遣代表参加 。 沙俄诱迫清廷派遣特使李鸿章前往 ， 清廷也不得不从 。 于是 ， 李鸿章结束了在贤良寺的闲居生活 ， 重新回到政治舞台 ， 奉命作为头等专使前往俄国祝贺沙皇尼古拉二世加冕 ， 签订了《中俄密约》 ， 并顺道访问了欧美八国 。
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从欧美八国访问归来 ， 李鸿章外放任职两广总督 。
按照正常情况 ， 李鸿章任职两广总督 ， 基本上是退休前的最后一个岗位了 。 但是 ， 谁能料到 ， 1900年发生八国联军侵华事件 ， 慈禧太后带着光绪皇帝逃到陕西西安 。 谁来收拾北京的烂摊子呢？慈禧太后不用多想 ， 就想到了李鸿章 。
就这样 ， 已经78岁高龄的李鸿章 ， 在清廷的一再催促下 ， 不得不离任两广总督 ， 再次北上担任直隶总督 ， 与庆亲王奕劻一起 ， 与11国代表进行谈判 ， 最终达成了丧权辱国的《辛丑条约》 。


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