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技术|清朝帆船建造技术不次于西方，一艘茶叶船曾横渡了太平洋和大西洋( 三 )


从记载中可见 ， 雍正还有“防鲸涛不测之变”的意识 ， 所以设立了天津水师 ， 但没有好好训练 ， 乾隆则索性将其裁撤了 ， 海洋观念还不如他老爹 。
到了鸦片战争的年代 ， 蒸汽机船开始出现 ， 但各国海军普遍装备的仍是风帆战舰 。 一般认为 ， 中国那时科技已经严重落后 ， 可让人意想不到的是 ， 中国传统帆船建造技术并不比欧洲差多少 ， 最有力的证据就是“耆英”号从1846年开始的远航 ， 它横跨了太平洋和大西洋 ， 到达纽约和伦敦 ， 实现了郑和都没有做到的壮举 。
鸦片战争后 ， 英国用枪炮轰开了中国的国门 ， 但对于西方世界而言 ， 清朝仍是一个神秘的东方帝国 ， 许多西方冒险家都希望到中国来寻找发财的机会 。 几个英国商人打算买一条中国船到欧洲去展览 ， 以此牟利 。
但这是要冒极大风险的 ， 因为清政府规定 ， 私售海船给洋人 ， 交易双方都要被斩首；而且之前从未有中国船横渡过大洋 ， 如果中途倾覆或解体 ， 他们都将葬身鱼腹 。 然而在财富的诱惑下 ， 他们还是偷偷买到了一艘运茶叶的船 ， 还招募了30名广东水手 ， 这些冒险家中就有如今的奢侈品牌莲卡佛的创始人 。
为了增加影响力 ， 他们声称这艘船是中国朝廷派去参加英国伦敦世界博览会的 ， 他们以签署了《南京条约》的钦差大臣耆英的名字来命名这艘船 。 一个叫希生的中国买办担任了船长和水手之间的翻译 。
1846年冬 ， “耆英号”满载茶叶和中国工艺品驶出了香港 ， 踏上跨洋之路 。 1847年3月22日 ， “耆英号”首次经受考验 ， 它在毛里求斯海域遭遇猛烈的风暴袭击 ， 最终完好无损 。 1847年3月31日 ， “耆英号”绕过好望角 ， 来到拿破仑曾经的囚禁地圣赫勒拿岛 ， 在岛上 ， 船员们发现他们被欺骗了 ， 他们的目的地不是原来说好的新加坡而是英国 ， 而且船上给养严重不足 ， 这激起了他们的愤怒 。 因害怕船员暴动 ， 船长科勒特被迫改变航向 ， 驶向纽约 。

技术|清朝帆船建造技术不次于西方，一艘茶叶船曾横渡了太平洋和大西洋
本文插图

1847年7月 ， “耆英号”抵达纽约港 ， 中国船的到来成为当地最吸引人的新闻 ， 参观的人络绎不绝 ， 科勒特船长乘机对每位登船者收取25美分 ， 结果赚了2万美金 ， 在当时 ， 这是一笔巨款 。 但同时他也遭到中国水手的起诉 ， 最终26名中国水手得以乘坐另一艘船返回家乡 ， 而希生和3名中国水手在科勒特船长的极力劝阻下 ， 留了下来 ， 希生还同意冒充清朝的4品官员 。
从纽约前往伦敦的途中 ， 天气一直很恶劣 ， “耆英号”也屡次遭遇大西洋风暴 ， 虽然伤痕累累 ， 却仍在1848年3月28日安全驶入泰晤士河 。 中国船首次到达英国引起了巨大的轰动 ， 人们一时趋之如骛 ， 《双城记》作者狄更斯等英国名流争相前往一睹“耆英号”的风采 ， 连维多利亚女王都亲自登船参观 。

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“耆英号”长50米 ， 宽10.1米 ， 排水量700吨 ， 载重350吨 ， 体量接近英国二级战舰 。 从这个尺寸来看 ， 《琉球入学见闻录》所记载有50米长的鸟船应该是真实的 。

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中国船的精湛工艺和优良性能在英国这个海上霸主的国度里备受赞叹 。 伯明翰造币厂为纪念这一事件还铸造了印有“耆英号”和希生像的纪念币 。

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清朝的造船能力与明朝相比是大幅度倒退的 ， 但即使如此 ， 一艘当时民间的普通茶叶运输船却比水师的主力战船还大 ， 而且横渡了两大洋 ， 可见中国数千年积累的造船技术底蕴非常深厚 ， 如果清政府愿意 ， 以中国资源之丰富 ， 至少在清中前期完全可以打造一支世界一流的风帆舰队 。 然而明清两代的大多数皇帝缺乏海洋意识 ， 不仅愚蠢地拒绝了海洋 ， 还无视甚至扼杀本国原本丝毫不逊色于西方的造船技术 ， 导致了鸦片战争的惨败和国家民族的沉沦 。


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