■大手笔!美国要组建9个中队,一次性采购144架F-15EX

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前不久 , 美国空军在最新批次的战机采购计划中 , 已经决定采购144架F-15EX战机 。据悉 , 这批战机将组建为9个中队 , 陆续代替美国空军与国民警卫队现役的F-15C 。自去年以来 , 波音公司向美国军方就开始全力推荐F-15EX战机 , 但始终没有得到对方认可 。与此同时 , 包括F-35和F-22在内 , 美国现役拥有的五代隐身战机已经高达600架 , 在这样的前提下 , 继续采购三代战机F15的改进型号 , 无疑让人捉摸不透 。事实上 , 美国空军之所以这么做 , 既是出于对国内军火巨头的利益平衡考虑 , 也是针对实战需求来决定的 。
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自二战结束以来 , 美国国内军火企业经过不断兼并收购 , 逐步形成了几大巨头企业 。特别是在航空领域 , 洛克希德-马丁 , 波音与诺格无疑就是三巨头 。从早期的F-4战机到最新的F-35系列 , 三大巨头几乎包揽了半个多世纪以来美军战机的更新换代业务 。随着三巨头与美国军方合作越来越深入 , 在一些关键的军事采购项目方面 , 美国政府也会主动伸出橄榄枝 , 尽可能与它们保持长期合作 。当然 , 在商言商 , 仅仅是三巨头之间 , 也常常因为项目竞争而矛盾升级 。
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早在2018年 , 美国空军原本就计划与波音公司达成协议 , 采购144架F-15EX战机 。不过 , 一些支持洛马公司的军方高层和国会议员就公开反对 。在他们看来 , 已经服役数十年的F-15即便经过了升级优化 , 也不再符合美军的作战需求 。特别是在当时的情况下 , 洛克希德马丁公司已经和美国军方达成了F-35战机的重磅采购协议 , 显然不愿意美军因为采购F-15EX而影响F-35的销路 。正是在种种压力之下 , F-15EX采购计划就此被耽搁 。
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可以说 , 近几年来 , 在连续拿下F-22和F-35战机大单之后 , 洛马公司赚得盆满钵满 。相对来说 , 波音公司却因为民航客机领域的技术问题遭遇事业滑铁卢 , 已经陷入了生存危机 。再加上新冠疫情今年全面爆发 , 波音被迫关闭了军用项目领域的多条生产线 。长期没有订单的前提下 , 负债累累波音的处境越来越艰难 , 如果无法得到美国政府的输血 , 几乎到达了破产边缘 。在这样的形势下 , 美国军方与波音重新开启F-15EX的采购谈判 , 就是一种输血救援的方式 。
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当然 , 美军之所以重新对F-15EX提起兴趣 , 也是看重了这款战机不俗的实战性能 。因为在完成升级改造后 , F-15EX在武器配备上除了可以保持超大载荷能力之外 , 甚至可以挂载高超音速武器 。在美军的定位中 , 未来它足以和F-22、F-35形成高低搭配 , 由后者完成突防和“踹门”任务 , 前者则依靠不俗的火力输出充当第二波次“打手”的角色 。
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