数百颗恒星的消失，是否是外星人？
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【数百颗恒星的消失，是否是外星人？】夜空在变 ， 我们却看不见 。
但历史会让我们相信夜空是永恒不变的 。 毕竟 ， 几个世纪以来 ， 航海家们一直用固定的恒星模式来驾驶他们的飞船 ， 而我们的眼睛仍然能看到几千年来观星者所发现的英雄和恶棍的轮廓 。 但是如果我们没有足够密切的观察呢？如果我们的夜空变了呢？
一组天文学家的目标是在百年观测项目（VASCO）中 ， 通过将70年前的观测结果与最近的夜空图像进行对比 ， 以发现可能丢失的东西 ， 从而动摇这种假设 ， 即消失和出现的来源是稳定的 。 经过多年的艰苦工作 ， 他们最近在《天文杂志》上宣布了他们的第一个结果：20世纪中叶天空中出现的至少100个针孔的光今天可能已经变暗 。 如果研究人员真的能证实他们所看到的 ， 那么消失的光源可能代表夜间短暂的闪光 ， 或者 ， 可能代表一个持久的天体的消失 。 这项研究的作者强调 ， 虽然他们的初步发现几乎可以肯定地代表了自然事件和人们熟知的事件 ， 但他们希望未来的结果将与天文学和搜寻外星智慧（SETI）有关 。
“VASCO是一个既有SETI计划（又名“凤凰计划” ， 致力于用射电望远镜等先进设备接收从宇宙中传来的电磁波 ， 从中分析有规律的信号 ， 希望借此发现外星文明）又有传统天体物理学项目的项目 ， ”北欧理论物理研究所研究员、近期报告的合著者BeatrizVillarroel说 。 “即使我们做了SETI并且有SETI问题 ， 我们也有兴趣公布我们在这一过程中发现的其他结果 。 ”
学生时代 ， 维拉罗尔常写短篇小说 。 有一天 ， 她创造性的思考引发了一个切实的问题：有没有什么物体从夜空中消失了？有人检查过吗？
当恒星死亡时 ， 它们往往会爆发出一股难以错过的荣耀——我国天文学家在1800多年前记录了第一颗超新星 。 但维拉罗尔认为 ， 一颗恒星或星系静静地融化在黑夜中 ， 需要更多的解释 。 这样的发现可能预示着恒星以一种意想不到的方式死亡 ， 或者可能是一种先进的文明用太阳能电池板挡住了它们的太阳 。 两者都标志着一个令人兴奋的发现 。 “如果我们应该寻找外星人 ， ”维拉罗尔说 ， “也许我们真的应该寻找一些真正荒谬的东西 。 ”
在获得博士学位后 ， 维拉罗尔开始用瓦斯科回答她的问题 。 她与一个由大约20名天文学家和天体物理学家组成的团队合作 ， 领导了一项工作 ， 将美国海军天文台（USNO）在1949年开始的数十年间拍摄的一系列天空图像与全景观测望远镜和快速反应系统（PanSTARRS）在2010年至2014年间的观测结果进行了比较 。
该组织使用软件分析了这两个数据集中本应出现的6亿个光源 ， 并提出了大约15万个似乎已经消失的候选光源 。 他们将这些丢失的灯光与其他数据集的图像交叉引用 ， 以分离出特别有希望的可能性 。 最后 ， 他们逐一检查了剩下的24000名候选人 ， 以确定哪一个代表了真实的光点 ， 而不是相机故障或类似事故 。 最后 ， 他们发现了大约100个真正消失的来源 。 维拉罗尔说：“我们已经做了最好的工作来移除任何类似文物的东西 。 ”
如果进一步的观测证实这些失踪事件是真实的天文事件 ， 它们可以分为两类 。 维拉罗尔说 ， 它们很可能是美国海军陆战队最初的调查偶然捕捉到的短暂闪光 ， 这些闪光早已褪去为黑色 。 任何种类的花园现象都可以解释这些闪烁现象——红矮星耀斑、在泛星体敏感度之下变暗的变星 ， 或者伽马射线爆发的余晖等等 。
或者 ， 诱人的是 ， 维拉罗尔可能正在追寻她想要寻找的东西：一个持久的光源关闭 。 SETI的爱好者们长期以来一直在猜测外星文明是否具有捕获恒星发出的所有光线所需的神一般的工程能力 ， 从而将其遮挡在我们的视线之外 。 然而 ， 这里也存在着自然的解释 ， 比如一个所谓的“红色超巨星”跳过超新星直接坍缩成黑洞 。 然而 ， 这些爆炸较少的死亡被认为是相当罕见的 ， 所以如果他们发生在十几个 ， 那么这一发现将有点难以解释 。 尽管受到早期结果的鼓舞 ， 维拉罗尔再次强调 ， 现在开始幻想外星人工程师还为时过早 。 “你必须排除所有的自然现象 ， 然后可能还会出现一些我们不知道的新的自然现象 ， ”她说 ， 这可能会更令人兴奋 。
除了继续研究100多个似乎缺少光源的地方外 ， VASCO天文学家下一步还计划实施一个公民科学项目 ， 任何感兴趣的人都可以帮助他们搜索其余15万个候选点 。 维拉罗尔估计 ， 还有数百个消失的源头有待发现 。
即将到来的大型天气观测望远镜将于2022年底每隔几晚扫描一次天空 ， 它将加快寻找此类“瞬变”天体的速度 ， 但对VASCO研究人员来说 ， 数据太远了 。 “我们没有耐心等待 ， ”维拉罗尔说 。 我们太好奇了 。
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