在木星轨道上发现一颗新型小行星，它具有彗星一样的尾巴
我们倾向于把小行星和彗星严格区分开来 。 小行星是太阳系行星形成时遗留下来的岩石 ， 它们是干燥的和惰性的 ， 主要在木星和火星之间的小行星带中绕太阳轨道运行 。 而彗星是肮脏的雪球 ， 主要由45亿年前太阳系形成时的冰和尘埃组成 ， 大多数的彗星在太阳系外围有稳定的轨道 。
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当一颗彗星离太阳越来越近的时候 ， 它上面的冰会开始挥发 ， 释放出被困在里面的灰尘 。 太阳风和来自太阳辐射的压力将这条气体和尘埃的轨迹推离彗星 。 彗星有一个离子尾巴 ， 它是一种被紫外线电离的中性气体流 ， 还有一个尘埃尾巴 ， 它是由从彗星表面脱落的小颗粒组成的 。
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然而 ， 我们时不时会遇到一些挑战这些定义的事情 。 新发现的一颗名为2019LD2的小行星很特别 ， 它有一个类似小行星的轨道 ， 但有一个像彗星一样的尾巴 。 这是罕见的 ， 但不是未知的 ， 我们称表现出彗星状特征的小行星为活跃的小行星 。 2019LD2的独特之处不在于它是什么 ， 而在于它所处的位置 。
拉格朗日点又称平动点 ， 在天体力学中是限制性三体问题的五个特解 。 一个小物体在两个大物体的引力作用下在空间中的一点 ， 在该点处 ， 小物体相对于两大物体基本保持静止 。 我国的“鹊桥”中继卫星就处于地月L2拉格朗日点 。 当一颗小行星和行星共用轨道时 ， 我们就称这个小行星为该行星的特洛伊小行星 。 通常这些小行星位于拉格朗日点L4或L5的位置 ， 也就是说它在行星前面或者后面60度的位置 。
地球只有一颗特洛伊小行星2010TK7 ， 海王星有很多这样的轨道伴侣 。 而木星是特洛伊小行星之王 ， 成千上万的这些岩石体沿着行星的轨道在其前后两个不同的丛中滑动 ， 2019LD2就是其中一颗 。 活跃的小行星很罕见 ， 而活跃的特洛伊小行星的发现是前所未有的 。
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顾名思义 ， 2019LD2是去年6月初发现的 。 它是由夏威夷大学小行星陆地撞击警报系统(ATLAS)的天文学家发现的 ， 该系统通常用于发现威胁地球的物体 。 当它第一次被发现时 ， 它模糊的外观让人怀疑它可能是一颗彗星 ， 图像显示了一个微弱的彗星状尾巴 。 但是从那时起的进一步观测不得不被搁置 ， 因为木星特洛伊小行星群在太阳后面移动 ， 我们看不到它们 。 知道最近又重新出现了 ， 上个月 ， 天文学家们又重新审视了它们 。
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木星特洛伊小行星被认为是在40亿年前形成的 ， 在这段时间里太阳系的行星被认为迁移到了现在的位置 。 如果这是它们共享木星空间的时间 ， 那么它们表面上的任何冰都应该在很久以前就升华了 。
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但是如果冰层在小行星内部呢？爱尔兰贝尔法斯特女王大学的天文学家艾伦·菲茨西蒙斯说：“几十年来 ， 我们一直认为特洛伊小行星的表面下应该有大量的冰 ， 但直到现在还没有任何证据 。 但是 ， 这次的发现表明对它们冰层性质的预测很可能是正确的 。 ”
如果2019LD2最近与另一块岩石相撞 ， 撞击可能会移动足够多的物质 ， 使之前密封的冰暴露出来 ， 使其升华并释放出气体 。 2019LD2也有可能是最近被木星从太阳系更远的地方捕获的 ， 那里足够冷 ， 冰可以在周围逗留 。
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【在木星轨道上发现一颗新型小行星，它具有彗星一样的尾巴】令人兴奋的是 ， 美国宇航局将发射一个探访特洛伊小行星的探测器 。 这项任务将为这些神秘物体提供新的视角 ， 包括它们的化学成分以及如何出现在木星的轨道路径中 。
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