中国出产的“神奇”树叶
每年的6月26日是国际禁毒日 ， 林则徐领导的虎门销烟正好也是结束于1839年的6月25日 ， 对于中国人来说 ， 禁毒有着特殊的意义 ， 鸦片战争的历史教训时刻警醒着中国人勿忘国耻 。鸦片战争 ， 其实也是一场茶叶战争 ， 从某种意义上来说 ， 鸦片战争是由茶叶战争引起的 ， 先有茶叶贸易 ， 后有鸦片贸易 ， 再有鸦片战争 。
走私鸦片的趸船茶叶作为东方国家出产的一种树叶 ， 在欧洲被视为神奇 ， 茶叶对近现代欧美国家的历史产生了深远的影响 ， 英国人甚至因茶叶贸易而不惜与大清帝国开战 。英国之所以成为世界帝国 ， 与第一次工业革命息息相关 ， 英国是第一次工业革命的发源地 ， 近代数学、物理学最大的成就——牛顿三大定律 ， 也诞生在英国 ， 英国的崛起似乎与中国的茶叶没有任何关系 ， 但是 ， 18、19世纪的英国 ， 如果没有控制全球的茶叶贸易 ， 也很难成为世界帝国 。
改良蒸汽机的瓦特茶叶对于英国人来说 ， 意味着富国 ， 更意味着“被制裁” ， 正如英国学者艾伦·麦克法兰所说的那样 ， “茶叶缔造了大英帝国 ， 没有茶 ， 就不会有英国的现代文明” ， 欧洲人在中世纪和近代早期 ， 以牛肉、牛奶为主食 ， 饮用红茶 ， 有助于消化 ， 在茶叶未盛行之前 ， 欧洲贵族的饮品主要是酒 ， 吃的是牛肉 ， 喝的是酒 ， 对健康不利 ， 茶叶传入到欧洲以后 ， 极大的改善了欧洲人的生活质量 。 到了1750年的时候 ， 茶叶已经成为了英国人的全民饮料 ， 形成了英国的茶文化 ， 英式下午茶即是英国茶文化的体现 。清朝的时候 ， 中国人对欧洲人嗜好饮茶这一件事 ， 有一种模糊的认识 ， 这种模糊的认识以琦善为代表 ， 他说：“且夷人每日以牛羊肉作为口粮 ， 不易消化 ， 若无大黄 ， 则大便不畅 ， 夷人将活活憋死 。 故每餐饭后 ， 需以大黄茶叶为通肠神药 。 ”琦善的这种说法 ， 今天看来 ， 有点愚昧和可笑 ， 但是 ， 确实反映了英国人对茶叶这种商品的迫切需求 ， 英国人并非没有茶叶就活不了 ， 而是没有茶叶就活不好 ， 生活质量会下降 ， 英国的现代文明离不开茶叶 。
茶树的叶子和花朵艾伦·麦克法兰为什么还提出了“茶叶缔造了大英帝国”的观点呢？这其实和茶叶贸易有关 。 在18世纪之前 ， 中国出口到欧洲的商品以瓷器、丝绸、茶叶为主 ， 但是 ， 到了18世纪 ， 茶叶一举跃升为第一位 。 大英帝国在印度、东南亚等地扩张势力范围的机构是东印度公司 ， 东印度公司不仅仅是一家公司 ， 兼有军事和行政的功能 ， 英属印度殖民地就是东印度公司建立的 ， 东印度公司曾经在很长一段时期以内还是印度的实际统治者 ， 而东印度公司赖以生存的基础就是茶叶贸易 ， 没有茶叶贸易 ， 东印度公司很难在印度立足 ， 欧洲国家都是“小国寡民” ， 在亚非拉等地 ， 进行殖民扩张 ， 本土的财政收入有限 ， 必须要在对外贸易中获得经济来源作支撑 。 此外 ， 英国的财政收入中的很大一部分也依赖于茶叶税 。
东印度公司在伦敦的总部东印度公司在印度还做了一件大事 ， 那就是在印度和斯里兰卡种植茶叶 ， 通过销售自己生产的茶叶来摆脱对中国市场的依赖 。美国独立战争也与茶叶有关 ， 自公元17世纪开始 ， 欧美各地掀起了全民沉迷于茶文化的热潮 ， 东印度公司不仅垄断了英国的茶叶贸易 ， 而且英国人还规定北美各殖民地的茶叶也只能从东印度公司进口 ， 中国各地的商人将茶叶卖给东印度公司 ， 东印度公司将这些茶叶运输到北美 ， 再以拍卖的方式卖给北美各地的分销商 ， 英国政府则对这些茶叶征收25%的税 ， 这使得东印度公司运来的茶叶 ， 价格非常高昂 ， 所以 ， 北美殖民地有很多商人从荷兰走私不课税的茶叶 ， 随着走私活动越来越频繁 ， 英国政府改变了征收茶税的方式 ， 全额退还东印度公司的茶叶税 ， 直接向殖民地课税 ， 1773年 ， 英国国会又颁布法案 ， 允许东印度公司直接在北美殖民地销售茶叶 ， 而不再通过分销商 ， 这样一来 ， 茶叶的价格降低到了比走私茶还低的地步 ， 这引起了北美殖民地各阶层人士的不满 ， 英国政府的这种做法 ， 不仅损害了北美殖民地商人们的利益 ， 而且还加重了北美殖民地的经济负担 ， 于是 ， 北美各地掀起了抵制东印度公司茶叶的浪潮 ， 不久以后 ， 就爆发了波士顿倾茶事件 ， 塞缪尔·亚当斯领导的“自由之子”约50余人 ， 乔装为印第安人 ， 在波斯顿港 ， 登上了三艘满载茶叶的船只 ， 将其中的342箱茶叶倒入海中 ， 史称“波士顿倾茶事件” 。 波士顿倾茶事件发生以后 ， 英国政府又颁布了一系列的法案来加强对北美殖民地的控制 ， 这些法案被北美殖民地的各阶层人士视为“不可容忍法案” ， 引起了北美殖民地人民的愤怒和反抗 ， 终于在1775年爆发了北美独立战争 ， 在美国独立战争期间 ， 美国人一方面故意购买走私茶 ， 另外一方面拒绝喝茶 ， 用冬青叶泡茶 ， 或者用咖啡取代茶叶 ， 很显然 ， 冬青叶毕竟是冬青叶 ， 不是茶叶 ， 咖啡在某些方面也取代不了茶叶 ， 受到北美独立战争的影响 ， 直到今天 ， 美国人仍然不喜欢喝英国的红茶 。 因此 ， 美国的建国与中国的茶叶有关 ， 美国有的学者甚至认为茶叶引发美国独立战争 。
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