壁画一个名不见经传的地方，竟然是中国石窟文化的源头
很多人都知道中国四大佛教石窟分别是敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟和大同云冈石窟 ， 但是很多人并不知道 ， 中国石窟艺术的源头 ， 却是在名不见经传的甘肃武威天梯山 。
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甘肃武威天梯山石窟大佛
中国佛教石窟的源头在天梯山
为什么说中国佛教石窟的源头在天梯山？为什么四大佛教石窟有两座在甘肃？这就需要对中国的佛教石窟大致的传播路线有所了解 ， 中国佛教石窟是从天竺传到西域 ， 经河西走廊再传到中原的 。
当时“通一线于广漠 ， 控五郡之咽喉”的凉州（今天的武威） ， 处于中国与西域交流的必经之道 ， 因地缘和人流物流关系 ， 成为除长安外 ， 当时西北地区另一个集政治、经济、文化中心和军事重镇 ， 也成了佛教东进一个重要的落脚点和扩张点 。
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中国佛教石窟从天竺传到西域 ， 经河西走廊再传到中原
中西文化交流融合产物的武威天梯山石窟 ， 始建于东晋十六国北凉沮渠蒙逊时期（公元412年） ， 当时迁都至凉州的北凉国王沮渠蒙逊笃信佛教 ， 着力宣扬佛教的“六道轮回”说 ， 同时召集天下能工巧匠云集凉州 ， 开窟造像以示虔诚 ， 天梯山石窟就是在那时建造完成的 ， 成为当时中国佛教文化艺术的代表 ， 并且极大地影响了后世石窟的开凿 ， 一般学者认为中国石窟的影响过程应当是：天梯山石窟—云冈石窟—龙门石窟—敦煌石窟 。
【壁画一个名不见经传的地方，竟然是中国石窟文化的源头】
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山西大同石窟
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河南洛阳龙门石窟
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甘肃敦煌莫高窟
在北凉国王沮渠蒙逊身体力行倡导下 ， 当时的凉州成了佛教文化传播与发展的中心 ， 许多著名的高僧都来这里讲经译经 ， 弘扬佛法 ， 其中以昙曜为代表的凉州僧人们 ， 不但开凿了天梯山石窟 ， 后来还成为了中国内地另两大石窟云冈石窟和龙门石窟开建的主要技术力量 。
开创一代先河的凉州天梯山石窟 ， 不但开凿的时间早 ， 从北凉至今已有1600多年历史 ， 而且是中国早期石窟艺术的精华代表 ， 并曾经对龙门和云冈石窟都产生过重要的影响 。
天梯山石窟修建后不久 ， 差点就毁灭在修建倡导者北凉国王沮渠蒙逊手上 ， 因为国王的太子因出征打仗而阵亡 ， 国王迁怒于佛的不灵没有保护好他的儿子而准备毁灭佛像和驱赶僧人 ， 不知是人为还是天意 ， 一尊佛像流下眼泪而震惊了国王 ， 使他幡然醒悟马上收回成命 ， 天梯山石窟才逃过一劫而得以保存 。
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天梯山石窟
精美绝伦的天梯山石窟
位于甘肃省武威市城南约50公里的祁连山支脉天梯山 ， 山峰巍峨陡峭 ， 高入云霄 ， 山有石阶 ， 道路崎岖 ， 拾级而上 ， 形如悬梯 ， 故称天梯山 。 正是因为天梯山得天独厚的地理位置 ， 一梯通天的绝妙山形 ， 庄重安祥的自然环境 ， 才被佛教大师们青睐 ， 成了开凿石窟的最佳选择地 。
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