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地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？( 四 )


更多的细节 ， 比如沉积到深海沉积物中的微塑料会存续多长时间 ， 目前还是未知数 。 而且质量的损失不等于化学意义上的完全分解——它们也有可能只是碎成了微塑料 ， 并且人们对微塑料留存在自然界时间更不了解 。
虽然不是永恒 ， 但对于人的寿命、国家的兴亡、王朝的更迭来说 ， 胜似永恒 。
但有没有一种可能 ， 让塑料存续得更久？
还记得前文里的琥珀吗？目前已知最古老的琥珀 ， 形成于3.2亿年的石炭纪 。
琥珀由树木分泌的天然树脂形成 ， 其有机质结构远比塑料简单 。 但是 ， 在适当的环境中 ， 固态树脂却能在地层里保存数亿年 ， 在经过一系列化学改造后 ， 转变为琥珀 ， 为人们打开一扇通往古代的大门 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
本文插图
树干上的树脂块
塑料垃圾 ， 在某种意义上会有着与天然树脂类似的命运 ， 它们不会一直停留在海面或者地表一动不动 ， 而是会逐渐停止运动 ， 沉到泥沙中去 ， 最后转变为地层中的物质 。
这就为塑料转变成人类文明的纪念碑 ， 提供了可能性 。
03
永恒的塑料：人类文明的纪念碑
塑料碎片已经实现了字面意义的“无处不在”：
从天上的云中水滴到地下的石油钻井 ， 从数千米高的高山之巅到几千米深的大海之渊 ， 从赤道地区的偏远岛屿到两极和高原的冰层 ， 从马里亚纳海沟的深海动物到夏夜路边摊上的小海鲜 ， 大大小小的塑料碎片分布在你我不曾注意的地方 ， 甚至也分布在你我体内 ， 为人类世地球送上最独特的点缀 。
如前文所述 ， 在不同的环境中 ， 受塑料材质、紫外线强弱、温度高低、微生物种类多寡及活动是否活跃等因素影响 ， 塑料在自然界的存续时间大为不同 ， 短则数年数十年 ， 长则数千数万年 。 但在一些地质过程的帮助下 ， 塑料可能在地球上保存更久 。
飘散到极地或者高山的微塑料 ， 可能会比其他环境的微塑料保存得更好 。 当微塑料随着雨雪落到冰面上以后 ， 它们会被逐渐冻结在冰里 。
冰层会遏制大多数微生物的生命活动 ， 也能渐渐隔绝氧气和紫外线 ， 有利于塑料的保存 。 如果转变为冰川内的塑料 ， 则能够在冰川的生命周期里一直保存——它可能是数十万至数千万年 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
本文插图
宏观塑料垃圾早已分布在南极洲各处 ， 微塑料自然不会少
在陆地上 ， 数十亿吨计的塑料被埋在地下的垃圾坑里 ， 可以保存至少成千上万年 。
但地下垃圾场并非一成不变 ， 它们可能被后世的人们意外挖出 ， 可能发生滑坡 ， 也可能被河流侵蚀 。
最后 ， 一部分填埋塑料可能在一段时间后 ， 重新归于江河湖海 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
本文插图
美国加州的玻璃海滩是垃圾填埋场遭受破坏的结果
如果埋藏地点未遭破坏 ， 配合上地表一直缓缓下沉 ， 最终让含有塑料的砂土深埋地下转变为岩石 ， 那么天然树脂转变为琥珀的过程也有可能出现 。
这个过程可短可长 ， 短则几十上百年 ， 长则超过数十万年 。
在一些地质过程活跃的地区 ， 一些塑料经过几十年已经与周围的砂粒粘为一体 ， 成为学术意义上成立、但超过人们平常认识的岩石 ， 只不过此类岩石并不稳定 ， 随后还会发生其他变化 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
本文插图
塑料保存在岩石中的实物证据
就像天然树脂一样 ， 即使一些塑料已经保存在岩石中 ， 它们也会发生复杂的化学变化 ， 形成我们无法预知的模样 。


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