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地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？( 三 )


就这样 ， 因为人类自己的漫不经心和乱扔垃圾 ， 性质稳定的塑料垃圾正在以一种出人意料的方式“占领”地球 ， 将自己变成这颗星球历史的一部分 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
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在可预见的未来 ， 垃圾填埋仍将是一种重要的垃圾处理方式
在时光的轻抚下 ， 这些被人们抛弃在自然界的塑料垃圾将存在多久？
02
旅程中：塑料有多难分解？
全球海洋和陆地上的塑料污染早已不是新闻 ， 至少49亿吨的塑料已经成为这颗星球的一部分 ， 参与到地球所有的生态系统里 。
其中可降解塑料的比例能够忽略不计——因为即便是可降解塑料占全球产能25%的中国 ， 2018年的生物降解塑料产量仅有65万吨 ， 还不到中国当年塑料产量的1% 。
而其中可以完全降解的塑料 ， 仅有不足10万吨 。
对于已经广泛分布在自然界中的难降解塑料 ， 它们大多被人类工程师有意设计成经久耐用的结构 ， 分解速度慢到令人发指 。
在海洋等环境中 ， 塑料可以在紫外线、温度、水流、砂石和微生物的共同作用下 ， 逐渐遭受物理破坏、化学分解和生物降解作用 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
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塑料在海洋中的变化示意图
物理破坏 ， 能将塑料破碎成大小不一的碎块 ， 从大块塑料转变为小块塑料、微塑料甚至纳米塑料；
化学分解可以将塑料转变为其他物质 ， 有助于它们破碎甚至消失；
生物降解对于塑料的最终消失至关重要 ， 总有一些奇怪的微生物以塑料为食物 ， 它们或许是未来帮助人们处理塑料垃圾问题的关键之一 。
塑料分解所需要的时间也很重要 。 如果你关注环境话题 ， 相信一定通过不同途径了解到许多关于塑料分解的时间数据 ， 它们通常是数年到数百年不等 ， 如下图所示 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
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常见塑料被完全生物降解所需的时间
但实际情况却是 ， 塑料对于自然来说还是一种非常年轻的物质 ， 类似上图的数据其实并不具有很大的参考价值 ， 人们对于塑料在真实环境里的分解速率还缺乏明确的认识 。
在仅有的一些研究中 ， 人们只是将塑料样品表面厚度、直径的减少作为“分解”的参考指标 ， 强调一大块塑料的体积损失和质量损失 ， 并未深究它到底变成什么 。
从废塑料残留质量的角度 ， 有研究者效仿放射性物质的半衰期 ， 建立起一个“质量半衰期”的塑料分解速率概念 ， 如下表所示 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
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不同材质和形态的塑料在不同环境中的质量半衰期
由此可见 ， 不同塑料在不同的环境中有截然不同的保存时间 。
一个漂在海面的PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）矿泉水瓶 ， 可能两年半后就能在紫外线、微生物和海浪的共同作用下损失一半的质量 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
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海洋表面是塑料分解很快的环境 ， 类似图中右侧的水泡可能两年多就能损失过半
但是 ， 一个埋在地下的HDPE（高密度聚乙烯）水管 ， 可能需要5000年以上才能损失一半的质量 。
还有一些PS（聚苯乙烯）塑料制品 ， 不排除要数千甚至数万年后才能损失一半的质量 。
地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？
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一处实验塑料在地下分解速率的微型垃圾填埋坑
笼统地说 ， 塑料可以在海面留存成百上千年 ， 在土地里留存成千上万年 ， 也不排除数万年之久 ， 这是现阶段人们对塑料留存时间的初步认识 。


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