沉默「第六感」之谜
利维坦按：和一个正常人迷失在黑暗中无法定位不同 ， “本体感受缺失”的患者无法在闭眼 （黑暗） 的条件下定位自身的某些部位 （比如鼻子）， 同时 ， 他 （她） 也无从感受外界对于其身体的轻微触碰 。 这的确十分古怪——患者可以支配他 （她） 的身体以及四肢 ， 但其外界刺激回路中断了 。请想象以下场景：你闭眼试着走一段路 ， 一般情况下 ， 虽然路线有所偏离 ， 但你的基本方向和空间感是存在的 。 而本体感受缺失者却寸步难行 ， 甚至跌倒在地 。
绑在美国国家卫生研究院临床医疗中心椅子上的法国妇女叫萨娜（Sana） ， 今年31岁 。 她身材娇小 ， 留着一头棕色卷发 。 她的面前是一张桌子 ， 周围则环绕着12台红外照相机 ， 追踪记录她的一举一动 。 测验马上就要开始 。桌子上放着一只圆筒 ， 顶部是一个银色塑料球 。 萨娜的任务是这样的：她要先碰一下自己的鼻子 ， 然后再碰一下面前的塑料球 。 很简单 ， 她也照做了 ， 先碰了鼻子 ， 又碰了塑料球 。接着就是困难的部分了 。实验室技术人员让萨娜闭上眼睛 ， 然后把后者的手指放在塑料球上 ， 接着移回萨娜的鼻子 ， 最后放手并要求萨娜继续闭着眼自己再做一遍这个动作 。结果 ， 塑料球的位置好像突然从萨娜的脑海中消失了一样 。 她四处摸索 ， 胳膊左右大幅摇摆 。 等到她成功抓到塑料球时 ， 看上去也完全像是碰巧 。 她连定位自己脸上的鼻子都有困难 ， 好几次都完全找不对位置 。“那种感觉就像是迷路了一样 ， ”萨娜通过翻译告诉我们 。 她眼睛闭着的时候 ， 根本不知道自己的身体在空间里的位置 。你也可以自己试试 ， 看看能不能完成这个任务 。 面前放一杯水 ， 睁着眼睛触碰顶部几下 ， 然后试着闭上眼睛试试还能不能找到位置 。 你很有可能还是能够完成这个任务的 。我们闭上眼睛后 ， 对世界的感知和身体的位置感并不会消失 ， 仍旧有一种看不见的印记 。 这种感官叫作“本体感觉” ， 是一种对四肢位置和身体空间位置的意识 。 和其他感官（视觉、听觉等）一样 ， 本体感觉也有助于我们的大脑导航世界 。 科学家有时也称其为我们的“第六感” 。
© Christina Animashaun本体感觉在一个关键方面与其他感官存在差异：本体感觉永远不会关闭 ， 只有极少数案例例外 。 即便捂住耳朵 ， 我们也知道什么是寂静；即便闭上眼睛 ， 我们也知道什么是黑暗 。萨娜是这个世界上极少数几个本体感觉会关闭的人之一 。 另一个是她36岁的姐姐索森（Sawson） ， 2019年8月 ， 索森也在美国国家卫生研究院接受测试 。 结果表明 ， 她也没法在黑暗中定位自己的鼻子 。“在家里的时候 ， ”索森说 ， 如果突然关了灯 ， 而她正站着 ， “我就很难找到椅子坐下来 。 ”这种感觉不但很难想象而且也很难描述 。 “就好像有人把你的眼睛蒙着 ， 又让你转了几个圈 ， 再让你朝某个方向走 。 刚开始的那几秒 ， 你根本分不清东西南北 ， ”完全没有方向感 。出于个人隐私方面的考虑 ， 我在此不便透露这两姐妹的姓氏 。 她们俩还都拥有另一个古怪特征：触摸的很多东西都无法感知 。 “哪怕我睁着眼睛触碰小球 ， 都感觉不到它的存在 ， ”索森说 。在所有感官中 ， 触觉和本体感觉很可能是我们了解最少的 。 不过 ， 过去的十年里 ， 神经科学家对这两种感官工作方式的研究已经取得了重大突破 。 这后续也有助于我们为截肢患者提供更好的止疼手段和义肢安装方案 。 我们也能借助这些研究更全面的了解生而为人的含义 ， 以及身体对这个世界的体验 。萨娜、索森以及其他一些有类似症状的病人是研究触感和本体感觉的科学家的理想被试 。 他们的肌肉和大脑都没有什么异常 ， 只是缺少了一件虽然微小但意义重大的事物：一种分子大小的感受器 ， 它的作用就像是一个入口 ， 身体力量通过它进入神经系统并上升到意识层面 。 这种感受器叫作“piezo2” ， 10年前才为我们所发现 。两姐妹缺失的这个分子很有可能让她们失去了本体感觉系统的“眼睛” ， 还导致她们的皮肤无法识别特定触感 。
视频中 ， 一名生来就没有piezo2的女性在眼睛被蒙住的情况下找不到面前的物体 。 该视频和研究结果首先发表在《新英格兰医学期刊》上 。 这名女性是美国国家卫生研究院临床医疗中心发现并展开测试的第一批piezo2缺失病人之一 。 © New England Journal of Medicine缺少piezo2的病人非常罕见——美国国家卫生研究院临床医疗中心以及他们遍布全球的同行目前只证认了18例 。 第一批两个案例的相关情况发表在2016年的《新英格兰医学期刊》（New England Journal of Medicine）上 。 “这两个病例的意义就相当于人类确证的第一个盲人、第一个人聋人 ， ”美国国家卫生研究院临床医疗中心负责萨娜、索森等人的神经科学家亚历山大·切斯勒（Alexander Chesler）说：“根据我们当时对piezo2分子的了解 ， 我们认为 ， 这些病人没有触觉 。 ”出现这种症状的病人很难控制自己的身体 ， 视线被遮挡的时候情况尤为严重 。 并且 ， 这类罕见遗传疾病的症状经常被误诊 ， 或者多年无法确诊 。通过这些病例的研究 ， 神经科学家得以探索了触觉和本体感觉系统的基本功能 ， 了解了大脑无与伦比的适应能力 。小分子 ， 大威力
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