敦煌莫高窟：古代丝绸之路上的甘肃佛教石窟述要
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西汉武帝时 ， 张骞出使西域 ， 开通了丝绸之路 ， 中原王朝与西域诸国的交往日益频繁 。 两汉之际 ， 发源于南亚次大陆的佛教沿着丝绸之路传入了中国 。 今甘肃省处于古代丝绸之路的咽喉地段 ， 西接西域 ， 东连长安 ， 成为我国较早接触佛教的地方之一 。 在敦煌悬泉置遗址中出土了带有“浮屠里”字样的汉代简牍 ， 证明早在东汉时期 ， 佛教就已传入河西地区 。
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魏晋南北朝时期 ， 国家分裂 ， 社会动荡 ， 战乱频繁 ， 民众困苦 ， 百姓为寻求今世的精神慰藉和来世的轮回解脱纷纷信仰佛教 ， 各族统治者为加强思想控制 ， 也大力宣扬佛教 ， 佛教因而在中国得到了蓬勃发展 。 位于丝路咽喉要道的河西凉州地区和当时的中原王朝的京都地区成为了佛教发展的中心 ， 在丝绸之路上往来的中外高僧们如竺法护、鸠摩罗什、昙无谶等常在敦煌、凉州停留译经、传道 。
中国佛教石窟艺术也在此时兴起 。 由于其特殊的地理位置 ， 甘肃地区保存了许多开凿时间较早、延续时间较长、规模较大的佛教石窟群 。 甘肃省现存大小石窟205处 ， 其中比较著名的有敦煌莫高窟、西千佛洞、瓜州榆林窟、玉门昌马石窟、肃南文殊山石窟、马蹄寺石窟及金塔寺石窟、武威天梯山石窟、永靖炳灵寺石窟、天水麦积山石窟、庆阳北石窟寺等 。
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其中规模最大、延续时间最长的是位于甘肃省敦煌市东南25公里鸣沙山东麓断崖上的莫高窟 ， 始建于前秦建元二年（366年） ， 历经十六国、北朝、隋、唐、宋、西夏、元各代的修建 ， 现存洞窟735个 ， 彩塑2400余身 ， 壁画4.5万平方米 ， 是一处由建筑、绘画、雕塑组成的博大精深的综合艺术殿堂 ， 也是世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库 。
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【敦煌莫高窟：古代丝绸之路上的甘肃佛教石窟述要】炳灵寺石窟位于甘肃省临夏回族自治州永靖县西南约四十公里处的积石山崖壁上 ， 现存窟龛216个 ， 保存有西秦至元、明时代的造像近800尊 ， 壁画面积约1000平方米 ， 以及大型摩崖石刻4方、石碑1方等 。 第169窟内有西秦建弘元年(420年)的墨书题记 ， 是中国现存有明确文字纪年时代最早的洞窟 。
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麦积山石窟位于甘肃省天水市麦积区 ， 始建于后秦 ， 后经过历代的开凿扩建 ， 现存窟龛211个 ， 大大小小的造像7200余尊 。 麦积山的雕塑内容丰富 ， 以细腻精致见长 ， 被誉为“东方雕塑陈列馆” 。
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以上三座石窟都已被列入“世界文化遗产”名录 。 西千佛洞、榆林窟、天梯山石窟、北石窟寺保存了大量各个时代精美的塑像和壁画 ， 被列为全国重点文物保护单位 。
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如果把丝绸之路比作一条熠熠生辉的金线 ， 那么甘肃的各个石窟就像是一颗颗串在这条线上的璀璨珍珠 。 这些石窟同处丝绸之路上 ， 在各个时代 ， 既相互联系 ， 又有着各自的特点 。
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十六国时期 ， 河西作为佛教中心之一 ， 较早地出现了石窟寺 。 莫高窟、天梯山石窟、炳灵寺石窟都保存有十六国时期的洞窟 ， 天梯山石窟可能就是历史上记载的“凉州石窟” ， 对后来中原石窟的营建产生过重大影响 。 现存最早有明确纪年的洞窟是炳灵寺石窟第169窟 ， 窟内有佛龛24个 ， 绝大多数为西秦时期所造 ， 其中第6龛有“建弘元年”题记 。 在这些洞窟中的塑像和壁画风格拙朴浑厚 ， 具有浓郁的西域艺术特色 ， 如莫高窟北凉壁画人物造型均采用西域式晕染法（即凹凸法）来表现人物面部和肢体的立体感 ， 还有长卷发垂肩的菩萨、希腊爱奥尼式柱头的龛柱 ， 都是中国佛教石窟艺术的最初面貌 。
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