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[孟话历史]为什么却导致乾隆盛世的衰败，红薯、玉米养活了3亿多人口

张宏杰：红薯、玉米养活了3亿多人口 ， 为什么却导致乾隆盛世的衰败？
水煮历史
本文摘自《饥饿的盛世》张宏杰著重庆出版社
[孟话历史]为什么却导致乾隆盛世的衰败，红薯、玉米养活了3亿多人口
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康乾时期 ， 中国人口出现了快速增长 ， 特别是乾隆年间中国人口达到了规模空前的3亿 。 乾隆年间的人口增长并不是中国出现的个别现象 ， 而是全世界的共同规律 。 整个18世纪 ， 全世界的人口从6.41亿增长到了9.19亿 ， 增幅高达43% ， 这在人类历史上是前所未有的 。 这种现象的出现 ， 主要是得力于红薯、玉米这两种“18世纪的食物革命” 。
确实 ， 红薯、玉米是推动乾隆“全盛”的两支有力的助推火箭 。 乾隆皇帝在这两种作物的推广中起了巨大的作用 。 他在北方大力推广红薯种植 ， 并鼓励人们研究红薯种植法 。 最先到山东、河南推广甘薯种植技术的福建监生陈世元 ， 得到皇帝恩赏的国子监学正之追封 。 而地方官陆耀因为编写《甘薯录》而被晋升为湖南巡抚 。 在皇帝的劝谕下 ， 川、楚、陕、皖、桂等省“延山漫谷 ， 皆种玉米” 。 经乾隆一朝的倡导 ， 红薯、玉米已经成为中国贫苦农民的基本口粮 。
当然 ， 我们不能说乾隆全盛主要是这两种植物的功劳 。 在乾隆60年的统治生涯中 ， 中国的人口增长了一倍 ， 确切地说 ， 增长了108% ， 比世界水平高出了65个百分点 。 18世纪初 ， 中国人口占世界人口比重为23.4% ， 到这个世纪末则达到了34.06% 。 除了食物革命 ， 另一功劳归于水利 。 由于乾隆年间特别是中前期政治纪律清明 ， 国家执政能力强大 ， 黄、淮、永定河、浙江海塘都得到了空前有效的治理 ， 各省主要河道也都得到了疏浚 ， 在保障人民生命财产安全、发展农业生产方面发挥了巨大作用 。
乾隆朝农业发展的标志性成绩是全国粮食产量的增加 。 据吴宾《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》一文 ， 中国历代口粮总量发展呈总的上升趋势 。 其中秦汉为417亿斤 ， 唐代为626亿斤 ， 宋代为835亿斤 ， 明代为1392亿斤 。 而到清乾隆晚期 ， 一跃而达2088亿斤 ， 并达到历史最高水平 。 正是农业的成绩 ， 使乾隆朝的人口发生爆炸 ， 支撑各项社会经济发展指标达到中国历史的极峰 。
在清代以前 ， 中国人口多数时间在数千万人左右 ， 只有少数几个历史时段突破过一亿 。 经过康熙、雍正两个承平时代 ， 中国人口已经恢复到历史最高水平 。 乾隆六年（1741年） ， 乾隆进行的第一次全国规模的人口普查结果是共有人口14341万 ， 由于经济繁荣 ， 农业发展 ， 到乾隆六十年（1795年） ， 人口增至29696万 ， 五十年里翻了一番 。
但是过多的人口也让乾隆盛世背上了沉重的负担 。 乾隆统治末年 ， 1793年初 ， 英国舰队抵达第一片中国领土舟山群岛 。 由于遇到落潮 ， “克拉伦斯”号只得在一个叫六横岛的小岛边抛锚稍停 。 英国人想“利用等候潮水的时间上岸对中国领土进行第一次的观光” ， 于是他们爬上了六横岛 。 爬过海边陡峭的石壁后 ， 他们在山下发现了一块人工填海填出来的小平原 。 很显然 ， 为了造出这块小平原 ， 本地的居民们没少费力气 。 “为了防止海水的冲洗 ， 前面筑了一条三十呎高的土堤 。 但这块平原的面积并不大 ， 我们怀疑花费这样大的力气搞出这么小的一块土地来是否合算 。 平原上种的是稻米 ， 耕作得很精细 。 ”
这就是展现在英国人面前的典型中国国情：土地稀缺 ， 人口密布 。 这有点出乎英国人的预料 。 在他们的印象中 ， 中国固然人口众多 ， 但同时疆土也极其辽阔 。 他们完全没有预料到这个东方大国的人口压力已经到了难以承受的地步 。
从上岸的第一天起 ， 英国人就开始持续不断地惊叹中国的人口众多 。 使团总管巴罗说：“要说有什么令人惊叹的话 ， 那就是人口之众多 。 自到达之日起 ， 男男女女 ， 老老少少 ， 每天都蜂拥到岸边来 。 ”（约翰·巴罗《我看乾隆盛世》）每到一处 ， 大路边总是站满了看客 。 根据一路上的见闻 ， 副使斯当东判断 ， 中国的人口密度比欧洲人口密度最大的国家还要多1/3 。 也就是说 ， 马戛尔尼到中国时 ， 中国人口估计在3.5亿左右 。


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