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@木星放热之谜困扰科学家数十年，如今有望破解，答案或与极光有关

在宇宙天体中 ， 最常见的就是恒星和行星 。这两种天体最大的区别 ， 就在于能否进行核聚变反应 。
对于恒星来说 ， 它们拥有核聚变的原料氢 ， 同时核心处巨大的压力和温度也满足条件 ， 从而进行核聚变反应 ， 向宇宙空间释放光和热 。而行星不一样 ， 虽然除了地球这样的岩石行星外也有木星这样的气体巨星 ， 由氢和氦组成 ， 成分与恒星类似 ， 但是它们不能提供足够的反应条件 ， 所以核心的氢始终无法“点燃” 。
因此 ， 从理论上说 ， 这些行星的温度 ， 主要就要靠恒星的加热 。
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这个理论一直被科学家认可 ， 但偏偏事实不尽如人意 。当科学家真正去研究气体行星的时候 ， 发现问题并没有那么简单 。
在人类发射探测器去探索这些气体行星以前 ， 科学家根据它们的轨道、本身的属性等因素 ， 计算了它们的理论温度 。可是 ， 随着旅行者1号、旅行者2号等探测器飞出小行星带 ， 分别造访木星、土星、天王星和海王星的时候 ， 对它们进行的温度测量出现了诡异之处：它们全都比理论值要高！
以木星为例 ， 根据它实际的温度和能接收到的太阳辐射来计算 ， 科学家发现：它释放的能量是接收到太阳能量的2倍以上 。也就是说 ， 木星在放热！
可是 ， 理论上来说 ， 木星并不能进行核聚变啊！那么 ， 木星释放的能量从哪里来呢？
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当然 ， 很多人对于木星是行星的身份有些不满 ， 试图将它归类到褐矮星 ， 并以此为证据 。虽然这个说法基本不可能成立 ， 但是科学家也必须拿出理由 ， 找到热源 ， 才能真正推倒这个理论 。
随着科学家对木星探索的深入 ， 他们发现木星大红斑上空的温度比其他区域要高 。因此 ， 他们推断 ， 或许是木星大红斑在释放热量 ， 提升了木星的温度 。而大红斑所释放的热量 ， 来自于木星核心 。只不过 ， 这里木星核心提供的热量并不是核聚变产生的 ， 而是氢离子在极高温度和压力下的运动所带来的 。
这个说法看似解决了木星热源的谜题 ， 但其实并没有 。因为除了木星以外 ， 其他三颗气体行星 ， 也都有各自的热源 。科学家理论推导出的土星高层大气的温度 ， 大约是150K 。而旅行者号探测器测量的数据显示 ， 那里的温度甚至高达400~600K（注意 ， 这不是我们通常说的土星表面温度） 。而这个情况 ， 在木星和海王星表面还要更夸张 。
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如果说木星的热源是大红斑 ， 其他气体行星并没有这种风暴 ， 它们的热源在哪呢？不论从哪个角度来说 ， 我们都有理由认为是气体行星共同的某个特征所导致的 。
于是 ， 这个谜题成为了天文学上的一桩悬案 ， 始终无人能解 。在天文学上 ， 这叫做气体行星的“能源危机（energy crisis）” 。
最近 ， NASA的科学家在土星上找到了一些蛛丝马迹 ， 或可解开这个谜题 。
NASA的依据 ， 来自于已经坠毁的土星探测器——卡西尼号探测器 。卡西尼号在坠入土星之前 ， 曾发回来大量的信息 ， 其中有一些直到现在仍然在处理中 。
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4月6日 ， 《自然天文学》上发表了一篇亚利桑那大学图森分校的行星科学家Zarah Brown及其同事的报告 ， 在报告中 ， Zarah Brown指出 ， 气体行星能源危机的答案 ， 或许就来自于卡西尼号探测器 。


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