月球■水熊虫是何方神圣？竟有可能在月球上生存？
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▲看上去有点像外星生物的水熊虫（假想图） 。 图/图虫·创意
它可能是人类已知的在太阳系中分布最广的生物 。
你知道 ， 月球上已经有生命了么？ 月球上的生命 ， 源自于地球人的一次失误 。 去年4月 ， 以色列的首个登月航天器创世纪号因为计算失误 ， 坠落在了月球表面 。 这艘航天器 ， 携带者数千只包裹在环氧树脂中的水熊虫 ， 据该项目的赞助者称 ， 这些水熊虫在月球上存活下去的几率 ， 很大 。
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▲创世纪号登月航天器 。 图/The Arch Mission Foundation
这里没有水、食物 ， 也没有空气 ， 周围还有无休止的太空辐射 ， 地球上的生命 ， 怎么可能活下去呢？
“地表最强”的特技——隐生
水熊虫之所以被认为能够在月球上活下去 ， 是因为它们拥有着“地表最强”的特技——隐生：在恶劣的环境中 ， 水熊虫就缩成一个小桶状 ， 把自己身体的含水量从85%骤降至3% ， 新陈代谢水平仅维持在平时水平的0.01% ， 只为能够活下去 。
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▲在隐生时 ， 水熊虫会蜷缩起来形成一个“小桶” 。 图/Wikipedia
为了研究水熊虫的隐生能力 ， 人类曾为它们制造了各种极端环境 ， 以试探它的“底线” 。 在这些残酷的实验里 ， 水熊虫一次次地扛了下来 ， 这要是换做别的生物 ， 早就扑街了 。贝克大学的生物进化研究者威廉·米勒曾在西奈沙漠的一块岩石下发现了隐生的水熊虫 。 “要知道 ， 那里可是25年来从未下过一滴雨！它们就这样静静地等着 ， 不吃不喝几十年 ， 直到水漫过了这里 ， 然后像浸湿的海绵一样活过来 ， 就像什么都未发生 。 ”
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【月球■水熊虫是何方神圣？竟有可能在月球上生存？】
▲航拍西奈半岛上的沙漠 。 图/Wikipedia
除了能应对干旱 ， 水熊虫无论是面对高温还是低温 ， 都能泰然处之 。 在水熊虫中 ， 有一些“真的猛士” ， 能够忍受仅高于绝对温度1摄氏度 ， 即零下272摄氏度的低温 ， 而另一些 ， 则在150摄氏度的高温中存活了下来 。 虽然 ， 在极限的冷与热之中 ， 隐生的它们也仅能坚持几分钟 ， 但对地球生命来说 ， 这已经可以算得上是超能力了 。高压或是低压的真空 ， 水熊虫也能从容应对 。 有的水熊虫 ， 可以承受6000倍的大气压 ， 这相当于地球上最深的马里亚纳海沟底部压力的近6倍；而在2007年的一次外太空实验中 ， 一个欧洲研究小组将一批水熊虫“绑”在FOTON-M3火箭外面 ， 绕地球飞行了10天 ， 当这批“宇航虫”返回地球后 ， 科学家发现有68%的个体都存活了下来 。
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▲执行STS-111任务的奋进号航天飞机 。 在2011年5月 ， 意大利的科学家将缓步动物与其它嗜极微生物（如耐高温、耐高盐度的细菌）带上了执行STS-134飞行任务的奋进号航天飞机 。 图/Wikipedia
要知道 ， 在太空中不仅有真空低压的考验 ， 还有致命的辐射 。 水熊虫忍耐辐射的能力比人类强1000倍：对人类来说 ， 5到10戈瑞（Gy）的辐射足以致命 ， 但隐生状态下的水熊虫却能忍受5000戈瑞的伽马射线或6200戈瑞的重离子辐射 。真不知道水熊虫都经历过什么 ， 以至于让它进化出如此彪悍的忍耐能力！ 强大的适应性 ， 让水熊虫遍布全球 ， 科学家们甚至认为它会随风飘散 ， 在大气中进入隐生状态 ， 然后在新的环境中活过来 ， 繁殖 ， 壮大 。
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