【延期】古代“高考”也延期！宋仁宗曾专门为苏轼苏辙推迟科举考试？( 四 )
最灵活的方法是各州县根据与京师的距离 ， 酌情提前本地解试的时间 。 宋朝一开始就是这么做的 ， 《宋会要辑考》记载：“祖宗诸旧法 ， 诸路州军科场并限八月五日锁院 ， 缘福建去京师地远 ， 遂先期用七月 ， 川、广尤远 ， 遂用六月 。 ”偏远地区比国家规定的八月先考完 ， 提早申送举子抵京 ， 用时间换空间 。 这倒是很人性化 ， 但容易被钻空子 。 在户籍制度不甚完善的时代 ， 有些心思狡猾的举子先在本地的提前场次考完 ， 又赶去别州的稍晚场次冒顶他人再考一回 ， 以期“多试之中 ， 必有一得” ， 经常闹出官司 。
于是 ， 南宋绍兴二十四年（1154） ， 朝廷开始使用另一种办法 ， 统一全国解试时间为秋八月五日——这也是中国科举史上首次对地方一级考试的日期作出明确规定 ， 杜绝了利用时间差作弊的现象 ， 得到当时读书人的赞誉 ， 如朱熹称之为“圣人做事” 。 既然秋闱日期统一 ， 那么只能推迟次年春闱的时间 ， 以照顾偏远地区的举子 。 省试日期从正月改到了二月 ， 殿试则更晚 ， 延至四月 。
地理的问题解决了 ， 还有人力的问题 。 明末文臣朱国祯所著《涌幢小品》中有“殿试改期”一条 ， 云：“旧制殿试在三月初一日……成化八年以悼恭太子发引 ， 改十五日 。 至今仍之 。 然初一日太促 ， 毕竟十五日为妥 。 此虽人事 ， 亦天意之相合也 。 ”这说的是成化年间 ， 因为太子丧葬 ， 将原定三月一日的殿试推迟到了三月十五日 ， 并且此后一直延续此一日期 ， 是件顺应人心的举措 。
为何如此言之呢？按明太祖朱元璋定下的制度 ， 春闱每科取士百人 ， 会试为二月初九 ， 殿试为三月初一 ， 从开国初年的情况看 ， 这当然没有什么问题 。 可到了明中期 ， 文风日盛 ， 每科取士扩至三四百人 ， 而来应考的举子多达三四千人 ， 每人考三场 ， 答卷又全是八股化的长篇大论 ， 而考官却还是明初规定的一二十人 。 正如朱国祯所言“初一日太促 ， 毕竟十五日为妥” ， 两轮考试间隔过近 ， 很不利于人才的甄别选拔 。 于是 ， 成化帝将殿试后推了半个月 ， 为会试的阅卷留出更多时间 ， 彻底改变了祖宗法制 。
但其实 ， 祖宗法制并不是那么好改的 。 同样是明代 ， 万历年间曾有大臣提议推迟会试日期 ， 却只遭到了同僚的嘲笑 。 提出改期的是一位乔姓御史 ， 他担任监试时 ， 发现有考生作弊 ， 于是以“举子重裘以进 ， 便于怀挟”为由 ， 提出将寒天二月的会试改期至风和日暖的三月 ， 这样考生们“用单夹衣 ， 则宿弊可清” ， 没有夹带小抄的机会了 。
这听起来有几分道理 ， 却被榜眼出身的东阁大学士李廷机一言怼了回去：“如此 ， 则四月十五殿试 ， 傥日暖 ， 如何操笔？又其甚者 ， 不暴杀举子耶！”李阁老的意思是 ， 你做事顾头不顾尾 ， 会试从二月推到三月 ， 殿试就得推到四五月 ， 天热了怎么答卷 ， 要是赶上大热之日 ， 岂不是要晒死考生？于是“众哄然一笑而止” ， 提议也不了了之 。
到了天启年间 ， 又有大臣张凤翼著《会试移期议》一篇 ， 旧事重提：“谓会试期 ， 太祖定于二月 ， 盖谓金陵南北之中 ， 地在大江之南 ， 得春为先……今建都北京 ， 远三千里 ， 宜移在三月 。 ”从国都迁徙导致气温变化的角度 ， 建议推迟会试日期 ， 并一连列举了“誊录无呵冻之苦”“归家无闸河舟运之阻”等五大好处 ， 但也未能得到响应 。
直到清朝乾隆九年（1744） ， 经御史范咸上奏 ， 会试日期终于由二月改到三月 ， 殿试也推迟至四月中旬 。 十多年后 ， 探花登第的大学者赵翼将这一举措评为善政 ， 因为“远方士子既免匆遽 ， 而天暖无呵冻之苦 ， 衣单无怀挟之弊” ， 其实和一百多年前明朝大臣们请改试期的理由相差无几 。 可见 ， 群众呼声到底还是起作用的 ， 只是实施上需要时间而已 。
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