【延期】古代“高考”也延期！宋仁宗曾专门为苏轼苏辙推迟科举考试？( 三 )
为什么一场地方性的虫害能影响半年后在天子脚下的考试？原来 ， 按唐制 ， 每年秋末十月是各州府申送本地举子进京的时间 ， 因秋收受损 ， 物力不迨 ， 耽误了部分地方举子的行程 。 虽说下轮考试在次年春才开始 ， 但举子们进京后有好长一套流程要走：觐见天子、拜谒先师、疏名列到、结款通保……还要留出攻书备考的时间 。 因此 ， 朝廷提前半年发出停考的通知并不夸张 。 好在后来唐文宗体恤到了举子们的心情 ， “念彼求名之人 ， 必怀觖望之志” ， 于是“宁违我令 ， 以慰其心” ， 下诏恢复次年春闱 ， 只是将考期推迟了一个月 ， 好等待那些在路上耽搁了的国家未来栋梁们 。
但并非每一届举子都能这样幸运 ， 如果国家遭遇战乱兵祸 ， 科考停摆的决定就是不可挽回的了 。 唐懿宗咸通九年（866） ， 被史家称为“唐亡之祸基”的庞勋起义由西南一路席卷江淮 ， 朝廷因为“久屯戎卒 ， 连年飞輓 ， 物力方虚 ， 因诏权停贡举一年” ， 取消了咸通十年的考试 。 诏令发出之时 ， 当年秋闱已毕 ， 各地举子已经陆续启程抵京 ， 走到半路听说来年春闱取消 ， 只好悻悻返乡 。
这次停考对举子们的士气打击不小 。 《太平广记》的“贡举”篇中 ， 记载了一位卢姓士子的牢骚 。 他来自偏远州府 ， 一路紧赶慢赶到了长安附近 ， 却接到停考的诏令 ， 无奈之下作了一首《东归诗》自嘲：“九重丹诏下尘埃 ， 深琐文闱罢选才 。 桂树放教遮月长 ， 杏园终待隔年开 。 自从玉帐论兵后 ， 不许金门谏猎来 。 今日霸陵桥上过 ， 关人应笑腊前回 。 ”意思是说 ， 离开家乡进京时 ， 本期待春闱折桂 ， 谁知考试因兵乱取消 ， 只好在寒冬腊月就打道回府 ， 家乡父老都要笑话我 。
不过 ， 即使是太平时节 ， 科举延期的情况也常有发生 。 尤其是需要最高统治中枢亲自主持的殿试 ， 经常要让位于国家军政、祭祀、丧葬等大事 。 在讲究“君为天下纲”的礼法社会中 ， 国家大事通常等同于皇帝的个人行程 ， 一些原因在今人看来啼笑皆非 。 
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图为《明代状元图考》中关于焦竑的记载 。 图中所示意为焦竑在高中之前即有才名 ， 为世人所重对此 ， 明朝正德十五年（1520）的应届举子们深有体会 。 按照明中期的考规 ， 二月会试完毕 ， 三月殿试开考 ， 但贪玩的正德皇帝从前一年夏天就开启了南巡之旅 ， 如今正在扬州温柔乡中乐不思归 ， 哪里顾得上京城里候旨的举子们？待到圣驾回銮 ， 已是次年正月 ， 伸长脖子盼望经年的考生们却只等来了更为戏剧性的消息——正德帝回京后不久即驾崩 ， 国葬期间万事俱休 ， 何况区区科举乎？于是 ， 他们一直苦等到嘉靖帝即位后 ， 才踏着五月的槐花走进了这届延迟了一年零两个月的殿试考场 。
还有一些临时性的事件会导致科考延期 。 比如 ， 明朝洪武、建文年间 ， 曾两次因为“日有食之”而推迟殿试半月——古人认为日食是不祥之兆 。 天顺七年（1464） ， 则因考场失火焚毁 ， 会试延迟了半年多 ， 殿试则直接推到了次年 。 万历十七年（1589）的会试也发生了场地失火而延考的情况 ， 那年的状元是后来的一代名儒焦竑 ， 民间遂有“考场不失火 ， 哪有状元焦”的说法 。
祖宗家法 ， 改期不易突发的天灾人祸会干扰某一届科考的时间安排 ， 但在一个制度周期内 ， 统治者往往会根据实际情况主动更改试期 ， 优化考试的节奏 ， 以达成更高的取士效率 。 一朝百年之中 ， 考期几变是常有的事 。 听上去并不难 ， 改起来却挺麻烦 。
在幅员辽阔的古代中国 ， 交通问题是人们心中的老大难 ， 也深刻影响着历代科举日期的迁移 。 每一朝的皇帝都曾为开科时间而头疼：在京城举行的两轮高级考试 ， 需得等全国举子都到位后方能开始 ， 但路途远近有别 ， 如何确保大家行动一致？
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