【延期】古代“高考”也延期！宋仁宗曾专门为苏轼苏辙推迟科举考试？( 二 )
韩琦一句话 ， 替大小苏吓跑了不少竞争对手 ， 又一句话 ， 替他们争取到了延迟考试的恩荣 ， 可谓兄弟俩的贵人了 。 但国家的考试制度 ， 真能凭几句话就改变吗？
其实 ， 北宋的科举考试分为常科和制科两种 。 常科三年一考 ， 有解试、省试、殿试三级 ， 通过即为进士及第 。 制科又称御试 ， 是由皇帝亲自主持的最高规格考试 ， 应试者必须由朝中大臣推荐 ， 考期则根据国家的人才缺口而定 ， 有时一年 ， 有时“权停” ， 相对于常科 ， 制科有一定自由性 ， 参考人数也远比常科要少 。 这次为苏辙延期的考试正是制科 ， 影响范围较小 ， 因此情理能容 。 二苏此前已在常科中登第 ， 也获得了当时的主考官欧阳修的赏识 ， 但吏部派发的官职让兄弟俩不太满意 ， 因此又报名参加制科 ， 希望在御试中获得佳绩 。
二苏成绩不同 苏辙后来居上那么 ， 在这次颇为曲折的制科考试中 ， 二苏的成绩究竟如何呢？按照考规 ， 兄弟俩先各自写了五十篇治国理政的策论 ， 和同场考生一道经过六位考官的层层核选 ， 才在御政殿前觐见天子 ， 接受“贤良方正能言极谏”的策问 。 面对来之不易的机会 ， 兄弟二人的表现却迥然不同 。
苏轼的发挥非常稳定 ， 解题有方 ， 答题到位 ， 被评为最高等级——三等（按：由于一二等是虚列 ， 因此三等实际相当于最高等） ， 自宋朝开国一百多年来 ， 位列三等的只有苏轼和前辈吴育两人 。 试毕 ， 苏轼授大理评事、签书凤翔府判官 ， 一时在官场与文坛都盛名如炽 。
而苏辙就有些不按常理出牌了 ， 他一点儿都没有感念皇帝为他延考的恩典 ， 在对策中直指仁宗为政无纲 ， 早年的庆历新政半途而废 ， 近年的均税恤民之举都是花架子 ， “欲使史官书之 ， 以邀美名于后世耳” 。 最要命的是 ， 苏辙还抨击了宋仁宗的私生活 ， 说他“宫中贵妃已至千数 ， 歌舞饮酒 ， 欢乐失节” ， 并一连列举了历史上六位耽于酒色的致乱之君 ， 要求皇帝引以为戒 。
23岁的小苏可谓初生牛犊不怕虎 ， 据他后来说 ， 这些论据实则“闻之道路” ， 也就是坊间流言 ， 但他就敢在这么重要的考试中对当朝天子做出毫不客气的指控 。 这在当时引起了轩然大波 ， 评审官中也分为两派 ， 一派认为苏辙是以赤子之心言时弊 ， 言辞虽夸张但忧国之心可嘉；一派则认为他答非所问 ， 且听信谣言 ， 援引历代昏君来比喻今上 ， 实在有累盛德 。
幸好 ， 宋仁宗不愧为仁厚开明之主 ， 一句“吾以直言求士 ， 士以直言告我”为苏辙的成绩一锤定音 。 最终 ， 苏辙位列四等 ， 虽不及乃兄破天荒的三等荣耀 ， 但也于名于实都收获颇丰 ， 在秘书省入了职 。 考试结束后 ， 宋仁宗不无欢喜地说：“朕今日为子孙得两宰相矣 。 ”果然 ， 三十年后 ， 苏辙官至尚书右丞（按宋制 ， 该职务有宰相权力） ， 成为宋哲宗的宰相 。 苏轼的仕途不如弟弟顺利 ， 却在文坛取得了更大成就 ， 化身为中国文化史上的无冕之王 。 而这一切 ， 与宋仁宗嘉祐六年那届被推迟的制科密不可分 。 不知是兄弟俩的名气改变了这场考试 ， 还是这场考试改变了兄弟俩的一生 。
方便天子 ， 苦了举子科举一制 ， 从隋至清 ， 历朝规则不甚相同 ， 但大体遵循三年一科、三级考试的制度 ， 时间节奏也差不多——头年秋八月由各地方府学举行初试（唐宋称解试 ， 明清称乡试 ， 也叫秋闱） ， 次年春正月或二月由尚书省举行礼部试（唐宋称省试 ， 明清称会试 ， 也叫春闱） ， 接着是天子亲自主持的殿试 。 考试级别越高 ， 牵涉的部门越重要 ， 日期变动也越频繁 。
自然灾害是导致科考延期的一个常见原因 。 唐文宗太和八年（833）夏秋之际 ， 各地解试已毕 ， 但因为“虫旱相因 ， 恐致灾荒” ， 尚书省决定直接取消第二年春天的省试及殿试 ， 用当时的话说 ， 叫“权停贡举” ， 一时舆论哗然 。
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