太空：好险！“掠地火球”距离地表最近58公里，大气层留下1300公里火迹
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澳大利亚南部2017年冬天的一个晚上 ， 一颗明亮的火球划过天空 ， 时间竟然持续了整整一分半钟 。 难倒有什么庞然大物要撞向地球？或者是神秘UFO在地球上空进行侦查？
天文学家出面解释说 ， 您没有必要慌张和躲藏 ， 这是一次罕见的“掠地火球”事件 ， 一颗太空岩石进入了地球大气层 ， 然后又飞回了太空 。
这颗所谓的“掠地流星”是澳大利亚科廷大学的帕特里克·肖伯和他的同事们 ， 于2017年7月7日通过澳大利亚沙漠火球网络捕捉到的 。
火球网络是世界上最大的流星体跟踪网络 ， 它拥有50台自动摄像头 ， 覆盖250万平方公里 ， 占澳大利亚天空的三分之一 。 整套沙漠照相机可以在澳大利亚的天空中搜索被称为火球的明亮流星 。
【太空：好险！“掠地火球”距离地表最近58公里，大气层留下1300公里火迹】当时火球正以每秒16公里的速度飞速驶过 ， 然后离开了大气层进入星际空间降温 。 流星体在大气层中飞行了90秒钟以上 ， 最低距离地面高度58.5公里 。
它在澳大利亚南部和西部的大气层中留下了长达1300多公里的轨迹 ， 天空中留下了烧焦的印记 。 研究人员最近提交给《天体物理学杂志》的新论文草稿中显示 ， 根据其掠过大气层的轨迹 ， 可以估算出这颗火球至少重约60公斤 ， 直径约30厘米 。
这颗流星不走寻常路的举动 ， 就好像一小块小太空岩石从我们的星球上弹回来 ， 但真相并非完全如此 。 真正发生的事情是掠地流星体以一个非常小的角度进入我们的大气层 。 它移动得足够快 ， 并且没有受到地球的大气层过多影响 ， 因此速度并未减慢太多 ， 最终躲过了地球的重力影响 ， 没有冲向地球表面 ， 取而代之的是返回太空 。 也就是说 ， 它在这个过程中并没有完全燃烧起来 。
如果用更专业的术语描述的话 ， 这块陨石碎片在划过天空时从流行体上脱落 ， 在大气层中以每秒约1.5公里的速度发生减速 ， 之后在离开地球时受到“引力弹弓”作用的助推 。
这种运动模式和航天工程师们在太空探测器穿越太阳系各大行星时所使用的助推剂是一样的 。 由于引力弹弓的加速作用 ， 这块据信起源于火星和木星之间的小行星带的太空岩石 ， 现在将向外移动延伸到木星 。
这样一种持续时间很长的掠地流星非常罕见 ， 但是通过今天的现代天文台技术 ， 科学家们在过去的几十年里已经能够记录和研究少量的掠地流星 。
2017年7月观察到的事件是目前科学家观测到的时间第二长事件 。 1972年一辆卡车大小的掠地流星在加拿大和美国西北部上空飞驰了近100秒 ， 但后来的研究发现 ， 对这一事件的原始数据分析存在错误 。 于是意味着由澳大利亚50多个摄像头组成的火球网络从地面多个地点捕捉到的2017年事件 ， 可能是现代观测中发现的最重要的掠地类流星体 。
现在可能您十分好奇的是 ， 这块在我们的视野中飞行了1300公里的太空岩石 ， 究竟去了哪里？这块小的太空岩石只是暂时被它的轨道点燃 ， 它可能要花20万年的时间在太阳系里打转 ， 在开始其他的冒险旅程之前 ， 它会与木星有几次近距离接触的机会 。 最终流星可能会从太阳系中喷射出来 ， 或者被抛入海王星外的轨道 。
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