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北极原本有“企鹅”而人类用350年把它吃到灭绝

如今 ， 企鹅的名字几乎已经与南极挂钩 。 那标志性的黑白“礼服”、憨态可掬的肥胖身躯 ， 都是南极独特的招牌 。现代人不曾知道 ， 就在一百多年前 ， 从美国东海岸到北欧的斯堪的纳维亚半岛 ， 从地中海的小岛到格陵兰的冰原 ， 一度生活着数百万只属于北半球的“企鹅”——大海雀 。 然而， 19世纪中叶之后 ， 地球上再也见不到大海雀的影子 。 从它被命名到灭绝 ， 才过了不到一个世纪 。北极原本有“企鹅”而人类用350年把它吃到灭绝
如今 ， 我们只能在博物馆里见到它们 。 开尔文格罗夫美术馆和博物馆里的大海雀标本和复制的蛋 | Wikimedia Commons从数以百万到灭绝大海雀有着黑色的背部和白色的腹部 ， 眼睛上方有一块白斑 ， 在外形上与企鹅确有几分相似 。在中文里 ， 大海雀有时也被称为“北极大企鹅” 。 其实 ， 正如大小熊猫的命名之争一样 ， 最先被冠以“企鹅”之名的是大海雀 。 林奈在 1758 年将它命名为 Alca impennis ， 1791 年更正为 Pinguinus impennis 。 属名 Pinguinus 是“丰满”的意思 ， 种加词 impennis 则是“没有飞羽” 。 如今被人们熟知的企鹅“penguin” ， 其实是欧洲人在南极发现了这种酷似大海雀的鸟类后 ， “搬运”了它的名字 。大海雀终生一夫一妻 ， 每年只产一个卵 ， 每个卵需要夫妻共同孵化一个半月 ， 繁殖能力很低 。 但好在它们的天敌极少 ， 因而得以在辽阔的北大西洋沿岸生生不息约 500 万年 。北极原本有“企鹅”而人类用350年把它吃到灭绝
关于大海雀生活的描绘 | John Gerrard Keulemans人类捕猎大海雀的历史悠久 。 早在旧石器时代 ， 尼安德特人就通过猎取大海雀 ， 来获得它们的肉、蛋和皮毛 。 尽管如此 ， 在公元 8 世纪以前 ， 人类的捕猎并没有对它们的生存构成太大威胁 。直到 16 世纪 ， 大航海时代开始 ， 文艺复兴鼎盛 ， 人类的科学、哲学和艺术走进了空前繁荣的时代；但与此同时 ， 当欧洲人发现了纽芬兰群岛富饶的渔场资源时 ， 人类对大海雀的疯狂屠杀也开始了 。生来不怕人的大海雀极易捕杀 。 它们是游泳和潜水的一把好手 ， 但翅膀短小 ， 不能飞翔 ， 甚至走路也笨拙缓慢 。 人类只需径直走过去捏住它们的长脖子 ， 就可以不费吹灰之力地获得猎物 。 一船船的大海雀尸体被作为商品交易 ， 它们肉味鲜美 ， 蛋的大小是鸡蛋的三倍 ， 羽毛可以做成柔软的枕头 ， 没有人可以抗拒这种诱惑 。北极原本有“企鹅”而人类用350年把它吃到灭绝
大海雀捕鱼 | John Gould17 世纪初 ， 大海雀的欧洲种群已经退缩到纽芬兰和冰岛的两片区域 。 一个多世纪后 ， 人们开始呼吁禁止捕杀大海雀 ， 但是太晚了 ， 此时纽芬兰的大海雀种群已经几乎消失 。 更糟糕的是 ， 大海雀的濒危反而使它们的标本成了富人收藏家的宠儿 ， 在黑市上身价倍增 ， 直到它们彻底灭绝 。不存在的“天灾”人类是擅长为自己找借口的生物 。 大海雀灭绝后 ， 人们纷纷猜测：除了捕猎 ， 是否还存在其他导致灭绝的因素？大海雀存在的历史上发生了数次气候变化 ， 它们是否已无法适应当下的环境 ， 本就处在灭绝边缘？为了回答这些问题 ， 北大西洋沿岸的科学家们联合起来 ， 在各个国家实地采样 ， 做了一系列研究 ， 并将结果发表在学术期刊《eLife》上 。他们首先对 66 份骨骼样本的线粒体基因组进行测序 。 线粒体基因组可用于推测母系祖先 ， 这些样本的年代跨度超过 1.2 万年 ， 如果一个物种由于遗传原因灭绝 ， 它们的线粒体基因组一定会呈现出蛛丝马迹 ， 比如逐渐降低的单倍体多样性 。可是 ， 在这 1.2 万年中 ， 大海雀单倍体多样性丰富 ， 表明其种群数量稳定 ， 没有任何走下坡路的迹象 。北极原本有“企鹅”而人类用350年把它吃到灭绝
红色代表大海雀当年在北大西洋的地理分布 ， 蓝色点代表此次研究中所用样本的来源 | 参考资料[1]再来看看洋流 。 人们将装有 GPS 装置的漂流瓶投进大西洋 ， 试图模拟大海雀的迁徙路线 。 尽管今天的洋流和历史上略有出入 ， 但漂流瓶经过的路线刚好连接了大海雀的几处主要繁殖地 。 这表明大海雀很可能跟随洋流多次迁徙 ， 并不至于失去栖身之地 。一切证据表明：在人类开始大规模捕杀之前 ， 大海雀从未有过灭绝的风险 。不可小觑的“人祸”难免有人提出质疑：仅仅是人类的捕猎 ， 就足以导致一个欣欣向荣的物种在 300 多年间灰飞烟灭吗？是的 。 科学家对大海雀做了种群生存力分析 ， 也就是通过数学模型 ， 计算某种环境下的种群在一定时间内灭绝的概率 。 假设大海雀的种群数量有 200 万只 ， 且拥有极高的繁殖成功率和极低的自然死亡率 ， 在这种非常保守的前提下 ， 只要每年捕猎 21 万只成鸟和 2.6 万颗蛋 ， 就足以使整个种群在 350 年内灭绝 。21 万只 ， 看起来好多哦？实际上 ， 16 世纪初的纽芬兰渔场 ， 每年能吸引 300～400 艘渔船光顾；资料曾记载 ， 在短短半小时内 ， 仅两艘渔船就在芬克岛捕杀了1000只大海雀 。 也就是说 ， 要达到 21 万只的捕获量 ， 只需要 400 艘渔船作业半小时而已 。


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