天地浩劫:人类准备好了吗( 六 )

Yeomans解释说 , 美国宇航局追踪这些物体的方法其实非常简单——用几天的时间 , 给同一块天空拍摄多张照片 , 然后用计算机程序搜索移动的物体 。 以这个物体的移动速度和亮度为基础 , 科学家们就可以开始绘制其轨道路径了 。

天地浩劫:人类准备好了吗

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Credit:CatalinaSkySurvey

这就是天文学家们在搜寻小行星时找寻的目标 。 这些拍摄于2014年1月1日的图片显示了一颗非常小的小行星(被微弱的红光和紫光环绕着)从背景恒星前经过 。 当时这颗直径2到4米的小行星正在落向地球 。 一天后 , 它冲破了大西洋上空的大气层 , 然后很可能在入海前就解体了 。

通常 , 美国航天局的科学家可以在一定程度上预测出100年内小行星轨道的路径 。 但是“随着时间推移 , 轨道的不确定性也会增加 , ”Yeomans补充道 。 这是因为当小行星经过行星和其他物体时 , 它的轨道会有轻微的改变 。

现在 , 近地天体研究中心确信他们已经成功定位了90%以上 , 直径在几公里左右的庞然大物 。 为什么他们这么肯定?因为近地天体的数量与它们被观测到的频率是相关的 。


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