太空垃圾@航天飞机有哪些特点
航天飞机是一种突破大气层的火箭动力飞行器，结合了普通飞机的概念，航天飞机也有翼，能够在大气层内产生升力，实现滑翔甚至飞行。但是航天飞机的发射却依赖于装满燃料的火箭，在进行完毕自己的任务之后，可以继续回收利用。
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航天飞机可多次往返于太空和地面，它的优点是非常显著的：可以携带大量物质，同时可以乘坐多名人员。更可以把卫星从地面带到太空去释放。我们知道人类的每一次航天发射活动基本都会在太空中留下一些太空垃圾，以及一些报废自毁的卫星碎片等。这些太空垃圾有些能够坠入大气层，燃烧消失，但是大部分还在太空中以第一宇宙速度飞行，不仅占用轨道，更给正常运转的卫星和在宇宙中的航天员带来更多不可预知的风险。航天飞机可以通过长长的机械臂来清理太空垃圾，
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航天飞机的发射一般通过火箭发动机推动上升，美国的航天飞机主发动机是直接装在轨道器上的。直到航天飞机进入预期轨道之后，航天飞机的主发动机才会熄火。而两个助推火箭采用的是固体推进剂，分离后通过降落伞回收，可以重复使用。外部燃料箱则会在发射后约9分钟待燃料燃尽便自行脱离坠入大西洋之中，外部燃料箱是三大系统中唯一不可回收的部分。在轨道器返回时，美国的航天飞机采用的是无动力滑翔，也就是说只有一次降落机会。这对于控制精准度要求很高。
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航天飞机是由一个航天系统组成，不过我们一般把飞机部分（轨道器）称为航天飞机；真正意义上的航天飞机是由三大部分组成的，即：轨道器，外储箱，固体燃料助推火箭。其中科技成本最高的便是轨道器：即要经受与大气层摩擦产生的超高温，又要可以控制飞行与载人载物，除了动力系统外还装有各种控制舵面，以确保飞行的灵活和安全。
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美国研发航天飞机的本意是为了通过重复使用来降低发射成本，但是最后事与愿违，反而成本比一次性的宇宙飞船还要贵的多。另外由于技术的复杂性，航天飞机的事故率也很高。其中两次比较大的事故：哥伦比亚号和挑战者号航天飞机爆炸解体，造成了大量的损失。现在美国的航天飞机早已退役，在民营航天领域，space x 异军突起，成为了美国航天活动的主体。
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