毛笔是古代中国人民在生产实践中发明的 。如今用的毛笔,相传是秦朝监督修筑万里长城的将军蒙恬首创 。
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但是毛笔的发明权不能全归功于蒙恬一人 。1954年,从湖南长沙左家公山一座史前古墓里发掘出来了整套的书写工具 。这证明,在蒙恬之前就已经有所谓毛笔了 。
百年前在安阳殷墟发现的甲骨文,揭开了中华文明的最大谜团,殷墟研究结果表明,三千多年前中国人主要用毛笔而非用“刀笔”写字 。从考古发掘的出土文字资料看,中国至少在夏代已有了正式文字,如山西襄汾陶寺遗址所出的一件扁陶壶上,发现有毛笔朱书的“文”字 。殷商时期 , 文字载体的门类已经很多 , 文字除了用毛笔书写在简册上之外 , 还有刻写在龟甲兽骨、陶器、玉石上以及陶铸在青铜器上,是迄今中国发现的最早的成熟文字 。
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《释名》里说:“笔 , 述也 。述而书之 。”其意为毛笔是一种写字的工具 。从一部分出土的甲骨文判断,中国在夏商时期就已经有了原始形态的笔 。到春秋战国时期,笔已经十分普及了 。
那时笔的名称繁多 , 例如吴国叫 “ 不律 ”,燕国叫“弗” , 楚国叫“幸”,秦国叫“笔” 。秦始皇统一中国以后,“笔”的名称一直沿用至今 。
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公元前223年,秦国大将蒙恬带领兵马在中山地区与楚国交战 , 为了让秦王能及时了解战场上的情况,蒙恬要定期写战况报告递送秦王 。那时 , 人们通常是用分签蘸墨,再在丝做的绢布上写字 , 书写速度很慢 。蒙恬虽是个武将,却有着满腹文采 。在文思泉涌时,没有顺手的书写工具是一件很痛苦的事情,于是蒙恬就萌生了改造笔的念头 。
自古武将多喜欢打猎,蒙恬也不例外 。在战争的间隙 , 蒙恬有空闲就去野外打猎 。一日,他打了几只野兔回军营 。由于收获不少 , 拎在手里比较沉,就把几只兔子拖在地上 , 血水在地上留下了弯弯曲曲的痕迹 。蒙恬见了,心中一动 。回到营房后 , 他立刻剪下一条兔尾巴,把它插在一根竹管上 , 试着用来写字 。但新兔毛并不吸墨,在绢上写字如同画符 。蒙恬又试了几次,仍然不成功 。一气之下,他把那支“兔毛笔”扔进了门前的山石坑里 。
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过了几天,蒙恬路过山石坑时,看到了坑里那支“兔毛笔” 。经过几天的日晒雨淋,兔毛反而看着更蓬松了 。出于好奇,蒙恬将笔捡起来 , 用手指捏了捏兔毛,发现兔毛湿淋淋的 , 毛色变得更白更柔软了 。蒙恬又将这只“兔毛笔”带回了营房,往墨汁里一蘸,写起字来非常流畅,字体也显得很圆润 。
另载 , 公元前223年,边关战情变更很快 , 文书来往频繁,刀刻速率较慢 , 情急之下蒙恬从战士的装备上撕下一撮红缨绑在竹竿上,蘸着点色彩写起来 。
长沙左加公山发现了一座保存完好的战国古墓,随葬品中发现了毛笔,笔毛是用上好的兔箭毛做的,这时迄今为止发现时代较早也是最完整的一支毛笔 。
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从此以后 , 浙江湖州(今吴兴)人便采用嘉兴路山羊毛制作羊毫笔,并得到了人们广泛认可,“湖笔”早在明清时期就成为全国最著名的毛笔品种,列“文房四宝”之首 。
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汉魏以来书法艺术的发展 , 对毛笔的制作工艺提出了更高的要求 。唐朝时,安徽宣州制出的“宣笔”笔料优良,制作精致,受到众多文人学士的称赞和推崇 。宋元之际,天下大乱 , 宋室南迁,政治文化中心随之南移 。
宣州笔工为避战乱,四处流亡,另谋生计 。湖州逐渐取代了宣州,成为制笔中心,宣笔遂被湖笔所取代 。自元代始,山西、湖南、浙江等多地出产名笔,但只有浙江湖州的湖笔能甲天下 。
毛笔制作工艺也日趋成熟 , 由此出现了我国第一部关于毛笔的理论总结性著作《考槃余事》 。其由明代屠隆编著,详细叙述我国毛笔的发展历史、制笔工艺以及历代制笔名家 。
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