中国在1918年以前，所有的文章都是用文言文书面语言写成的 。现在我们一般将“古文”称为“文言文” 。
在中华数千年历史中，语言的口语变化非常大，可是文言文却保持相近的格式 。文言文能让不同语言使用者“笔谈”，是一种具有固定格式、却不会非常困难的沟通方法 。
参考资料：baike.baidu/view/9011 。
2. 什么是文言文
文言文”是相对于“白话文”而言 。
第一个“文”，是书面文章的意思 。“言”，是写、表述、记载等的意思 。“文言”，即书面语言，“文言”是相对于“口头语言”而言，“口头语言”也叫“白话” 。最后一个“文”，是作品、文章等的意思 ， 表示的是文种 。
“文言文”的意思就是指“用书面语言写成的文章” 。而“白话文”的意思就是：“用常用的直白的口头语言写成的文章” 。
白话文
在我国古代，要表述同一件事 ， 用口头语言及用书面语言来表述，是不同的，例如 ， 想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书而语言进行表述，就是“饭否？” 。“饭否”就是文言文 。我国的古代，所有的文章都是用书面语言写成的 。所以，现在我们一般将古文称为“文言文”
文言文是中国文化的瑰宝，古人为我们留下了大量的文言文 。在国内 ， 中学语文课程中，文言文的学习更是占了很大的分量 。
当然，其他国家的古人也留下了大量的文言文 。
什么是文言文？ 文言文的含义是什么？
1.文言文很精彩 。这是无疑的 。构成中国传统文化的主体 ， 是文言文 。由此可见中国的现代文明历史还是很短的，解构或者解读传统文化还是现代化的必要，因为传统智慧的继承建立于对文言的正确解读 。
2.文言文是知识 。对，因为文言文已经不再是语言，它纯粹是文字 。但文言文是知识 ， 甲骨文也是知识 ， 为什么就不学甲骨文呢？对了，正是因为甲骨文是更原始的文字 ， 所以文言文是进一步学习甲骨文等等传统高级文字（学）的基础 。
3.文言文也是技巧 。汉语的表述、描绘、组合、转变、喻式、铺比、推演……，在思想的表达上充分承载了汉文明的风格 。掌握文言文物理结构 ， 对现代汉语的理解比较精深 ， 对新汉语的构造将有“法”可依 。
4.“文言文”是“白话文”的相对 。这个词的结构是这样的：文言-文 。第一个“文”是“文字”，“言”是语言 。“文言”则指“文字化了的语言” 。它说明两层意思：其一 ， 指明文言文本是一种语言；其二 ， 这个语言后来被文字化了 。“被文字化了”的语言也有两重含义：其一，可以有语言但没有文字的文化，比如大多数少数民族只有语言没有文字；其二，语言功能退出生活 ， 以文字的形式成为历史 。
“文言文”的字面意思，应该是：被文字化了的语言的一种文体 。后面那个“文”指文体 。
那么文言文除了在考古研究之外 ， 还有什么“前途”吗？或者说 ， 还会有什么生活的应用价值？我想是有的 。在传统形式的生活淡化出现代社会时，只不过人们忽略了一些边缘地区的社会生活，才造成现代应用对文言文的怀疑或者忽略 。比如在宗教建设中，某些碑刻仍然会用文言文撰写 ， 仍然采用书法书写，使用工具镌刻 。篆书的应用也大多如此 。
再放大去看 ， 古典诗词都属于“文言”一类，它们在生活中并没有远离我们而去 。只是在语言形态上，之乎者也离开了口头 ， 成为文字之后，显然它对技巧的推敲 ， 表意的扩展，有了确实的规范要求 。它的“前途” ， 就在它的应用，也在它能唤醒含混的词源与典故 。可以说，前途看好 。
“文言文”这个名词也可以涵载语言与文字之间在文化历史上的相互关系 。某种形式上 ， 一旦某种语言——包括方言——被“文”化，文字化，也就是书面化，其语言魅力顿减，而文字功能倍增 。因为语言通常是口头相传，与生活密切相关 ， 语言尚未进入文化状态，它是对生活经验的一种保留，没有文字的扩展性能 。
我们在阅读文言文的过程中，不免会产生一种错觉：古时人说话也是这么说的么？我想这可以用现在时态下书面语与口头语在表述上的不同来“感受”，它们之间在结构上规则上并无大的区别 。也可以推测 ， 古人说话只不过比文言文更随意，更白化通俗而已，“三言两拍”也可以做参考了 。至于现在我们阅读文言文，当然不代表在重复古人的说话，而是在朗诵或者默读一种文体 。
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