大雪已过，冬至将近，骤降的气温迫使人们穿上了御寒服，而路边的树木则早已褪去华衣，留下光秃秃的枝丫默然挺立 。自古以来,人们就观察到，每到冬日万物凋零之时，总有那么一些植物抵御住了严寒，依旧展现着勃勃生机 。这些“顽强”的植物仿佛拥有了人们孜孜以求的高尚品格，文人墨客不断咏叹它们的美好品质 ， 其中，“岁寒三友”便是典型代表 。那么 ， 松、梅、竹究竟从什么时候开始成为了一个组合？其寓意从何而来？文人们又如何演绎它们的故事？
“岁寒三友”一说源自绘画主题
宋代首次出现 魏晋时梅花曾遭轻视
每至冬日万木凋零之时，迎寒挺立的松树总会引起人们的赞叹 。早在先秦时期，孔子便有言：“岁寒，然后知松柏之后凋也 。”可见松柏在古人眼中，早就成了高尚品格的代名词 。
司马迁在《史记·伯夷列传》中，曾历数历史上“好人没好报”的事例，如贤人伯夷叔齐饿死首阳山，颜回好学却短命受穷，而“盗跖日杀不辜 ， 肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人，横行天下，竟以寿终” 。为了解释这一现象，他引用了孔子关于松柏的名言，并评论道：“举世混浊，清士乃见，岂以其重若彼，其轻若此哉？”其意为，这些“清士”本就不看重世俗意义上的“好报”，任世事变换，君子们始终不忘初心、坚韧不拔，就如同在寒风中挺立的松柏 。由此可见，经冬不凋的松树早在秦汉时期就已经成为士人砥砺自我的寄托 。
魏晋南北朝时期 ， 士人们赞颂松、竹抗寒品质的诗篇有很多，如鲍照《中兴歌》曰：“梅花一时艳 ， 竹叶千年色 。愿君松柏心，采照无穷极 。”这首诗赞美了松与竹“岁寒不改、千年一色”的品质 。不过，在这一时期 ， 梅花还没有像松、竹一样成为诗人赞美的对象 ， 反倒成了松、竹的对立面，代表“一时之艳” 。吴均的《梅花诗》便说：“梅性本轻荡，世人相陵贱 。”魏晋南北朝时期，人们对待梅花其实持有一种轻视的态度 。
到了唐代 ， 人们不再感叹梅花是易落的“一时之艳”，而是看到它和松、竹一样具有坚韧耐寒的品质 。在这一时期，傲雪怒放的梅花也成为士人们争相赞颂的对象，如唐张谓《早梅》曰：“一树寒梅白玉条，迥临村路傍溪桥 。不知近水花先发 ， 疑是经冬雪未销 。”疑白梅作雪，既赞美了梅的美丽，也赞美了它的耐寒品质 。根据梅、松、竹耐寒的共同品性，诗人们又往往将三者并列而论，如唐李颀《望秦川》诗将松竹并举：“秋声万户竹，寒色五陵松 。”；唐钱起《宴崔驸马玉山别业》诗将竹梅并举：“竹馆烟催暝 ， 梅园雪映春 。”唐刘言史《竹里梅》诗亦将竹梅比而论之：“竹里梅花相并枝，梅花正发竹枝垂 。风吹总向竹枝上，直似王家雪下时 。”而在唐朱庆馀《早梅》诗中，则将松、梅、竹并举：“天然根性异，万物尽难陪 。自古承春早，严冬斗雪开 。艳寒宜雨露，香冷隔尘埃 。堪把依松竹，良涂一处栽 。”可以说是“岁寒三友”组合的雏形了 。
松、梅、竹真正被称为“岁寒三友”，可追溯至南宋初期 。有学者认为 ， 南宋周之翰《爇梅赋》最早提出了“岁寒三友”一说：“春魁占百花头上，岁寒居三友图中 。”此外 ， 王炎有《题徐参议画轴三首·岁寒三友》：“玉色高人之洁，虬髭烈士之刚 。可与此群鼎立 ， 偃然傲睨冰霜 。”宋代的张元千也有《岁寒三友图》诗曰：“苍官森古鬣，此君挺刚节 。中有调鼎姿，独立傲霜雪 。”这些诗句都是对图画内容的描述 。到了南宋高宗后期，葛立方《满庭芳·和催梅》则明确了“岁寒三友”的说法：“梅花，君自看，丁香已白，桃脸将红，结岁寒三友 ， 久迟筠松” 。
南宋时期的“岁寒三友”提法大多出现在与画作有关的诗文中，而南北宋之交的画家扬补之亦有“三友画”，以松、梅、竹为主要内容 。因此 ， “岁寒三友”的说法很可能就是源于绘画作品的主题 。南宋以后，以“岁寒三友”为主题的绘画作品极多，且名家辈出，如宋代赵孟坚的《岁寒三友图》，明末清初八大山人的《岁寒三友图》等 ， 在文人群体当中产生深远影响 。
从“岁寒三友”到“四君子”
取其“高洁”品质 体现“比德”思想
在中国古代文化传统中，除了松、梅、竹被称为“岁寒三友”，梅、兰、竹、菊又被称为“四君子” 。松、梅、竹组成“岁寒三友”，是它们本身就都有坚韧耐寒的品质，而“四君子”的组成，则是受传统“比德”思想影响 。《礼记·玉藻》载：“君子于玉比德焉 。”“比德”就是指君子的德行可以通过物的比拟而呈现，明何景明《玉冈黔国地种竹》诗云：“比德亮无瑕 ， 抱节诚可久 。”
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